鹿谷乡的开发最早的文字记录是在
1741年左右（清
乾隆六年），由
漳州人沿
浊水溪进入番仔寮与大丘园（今瑞田村及清水村）开垦。之后，又有
泉州人自林圮埔（今竹山）进入囤垦，陆续的有初乡庄（初乡村）、新寮庄（鹿谷村）坪仔顶庄（秀峰村）、车輄寮庄（广兴村）、小半天庄（竹林村、竹丰村）、内树皮庄（和雅村）等各庄的形成。
鹿谷乡气候依
柯本气候分类法是属于中部山地温暖湿润气候，境内为
丘陵地形，年均温23℃，加上雨量充沛，终年云雾笼罩，海拔800米上下，土壤富
有机质，最适合茶树生长，所产“
冻顶乌龙茶”已成所有
茶叶之代名词。
本乡居民超过七成以
茶叶生产为业，是全岛唯一依靠单一生产作物为经济来源之乡镇，经多年推广，品质相当受欢迎，茶叶因地处高地，产值通常较平地茶叶为高。本乡饮茶品茗并已成一门独到的生活艺术，更因价格稳定，居民享有极高生活水平；除茶叶外，
竹笋、山芹菜及鳟鱼养殖也是本乡特产。 乡内土地大部份属台大实验林场及国有林地，林相保存良好，溪头、
杉林溪著名森林游乐区，每年吸引数以百万人次，前来乡内休闲旅游。