在商业界，提起美国
洛克菲勒家族的财富盛名，用“家喻户晓，妇孺皆知”来形容绝不为过。这个已繁盛了六代的“世界财富标记”与美国乃至国际政经都有着千丝万缕的联系。洛克菲勒家族是美国十大超级富豪之一，也是美国知名度最高的家族之一。麦克唐纳从2001年开始担任
洛克菲勒公司CEO，于2003年开始担任NYSEEuronext董事，NYSE Euronext的董事会成员。一直以来口碑很好。作为洛克菲勒公司的首席执行官，詹姆斯·麦克唐纳可能是洛克菲勒家族有史以来聘请的最好管家了，他改变了洛克菲勒公司的保守狭隘的形象，让人们再次回想起老洛克菲勒的巨人风采。
但是他对中国经济却抱有很大信心，在麦克唐纳生前所做的2009年第三季度投资展望报告中，他对中国的发展寄予厚望。他认为中国无疑是世界经济增长的中枢。他举例，中国对于全世界经济的角色就像一个有半杯水的玻璃杯。有人看到杯子有半杯水，有人看到杯子有一半是空的，他选择看到有半杯水的中国。如果中国每年保持8%的增长速度，而美国经济速度降到1%或者2%的水平，那么到2018年中国将与美国总体相当。他称，洛克菲勒公司在几十年里，采取了全球化的投资策略，在合适的市场寻找投资机会。
麦克唐纳也曾经表示过，他的目标是重塑洛克菲勒公司，让它不改变主人的前提下，发展成世界上最适合个人和机构投资的机构。“我现在并不是在为一个单纯的家族工作，因为纯粹的家族组织是保守而狭隘的，充满官僚习气，他们根本不愿意聘请一流的人才来为他们管理财富，他们不想见到这样的人才在市场竞争中大展才华”。
洛克菲勒公司目前拥有30亿美元的资产，管理好它，不仅是保值增值的金钱欲驱动的问题，而且关乎这笔遗产的历史和文化锋芒。正是从这个意义上讲，麦克唐纳的受聘和所作所为，体现了洛克菲勒的继承者们实现自我超越的远大目光和开阔胸怀。
路透社15日（2009年）消息，据美国马萨诸塞州
布里斯托尔县（Bristol County）地区检察官驻新贝德福德港的办事处称，56岁的美国投资管理公司洛克菲勒（Rockefeller ）首席执行官詹姆斯·麦克唐纳（James McDonald）上周日（14日）在
马萨诸塞州自杀身亡，死因明显是开枪自杀。
目前麦克唐纳的死因还在调查当中，自称是
麦克唐纳家族朋友的巴克莱·麦克法登（Barclay McFadden）透露了这个消息。巴克莱表示，詹姆斯·麦克唐纳“自杀了”。洛克菲勒投资管理公司证实了麦克唐纳的死讯，但是不愿意透露更多情况。
据《
华尔街日报》的消息称，他是星期天在马萨诸塞州新贝德福德市自杀身亡的，人们在他的车里发现尸体，车停在一家汽车销售商店的后面。警方说从现场来看是明显的开枪自杀，自杀的原因和其他的情况还在调查当中。媒体尚未联系到警方发言人，接听麦克唐纳纽约市家中电话的人拒绝发表评论。
15日周一洛克菲勒公司董事长科林·坎贝尔发表了声明，麦克唐纳过去8年在洛克菲勒公司显示出了优秀的领导能力，“我们都将怀念他”。NYSEEuronext发言人理查德·亚达蒙尼斯也表示：“NYSEEuronext对该损失表示沉痛哀悼，并对麦克唐纳的家人、朋友和同事致以深切慰问。”
据悉，麦克唐纳是本月以来自杀的第二位美国金融业人士。前金融服务公司Beneficial Corp董事长兼CEO芬恩·卡斯帕森（Finn M.W. Caspersen）于9月7日被发现在美国
罗德岛州韦斯特利（Westerly）自己开枪击中头部身亡，终年67岁。