麦罗埃地处
尼罗河、
红海、
印度洋和
乍得湖之间的交通要冲，与希腊、罗马、阿拉伯和印度都有贸易往来。
库施人很早就受到埃及文明的影响，在
埃及新王国时期已有城市。盛产黄金。公元前11世纪初以后，
库施王国的势力逐渐强盛起来，并于
公元前730年征服埃及，建立了
埃及第二十五王朝（也称库施王朝） 。
公元前656年，库施王国在埃及的统治结束。 后来
库什王国主要在今
苏丹境内发展，于公元前590年左右建新都麦罗埃，库施文明进入麦罗埃时期。公元前3～公元2世纪，麦罗埃奴隶制国家达到鼎盛时期。约公元350年，阿克苏姆国王埃扎纳率兵沿阿特巴拉河而下，毁麦罗埃城，库施王国灭亡。遗址自 1909年起开始考古发掘，研究至今。遗址分东西两部分，西部为住地，东部为墓地。西部有王宫、寺庙、水池遗迹；东部有国王的金字塔和众多墓葬。城东还有 6 处大铁渣堆，表明麦罗埃有发达的
冶铁业。当时这里是
地中海以南最大的炼铁中心，后有“古代非洲的
伯明翰”之称。采金业是
库施人的传统产业。麦罗埃时期，库施的黄金开采量激增，成为古代世界主要的黄金产地之一。在麦罗埃的物产中，陶器是最为著名的一种。它的制作质量好，形状多样，体现出非洲的传统风格。库施农业已进入人工灌溉阶段，除传统的农作物外，库施人大约从公元前4世纪起开始种植棉花，使麦罗埃成为
尼罗河流域棉花培植的发源地。