麦角菌(Ciaviceps purpurea (Fr.)Tul.)属于真菌界，子囊菌门，核菌纲，肉座菌目，麦角菌科，麦角菌属。 此菌寄生在黑麦、小麦、大麦、燕麦、鹅冠草等禾本科植物上。

麦角菌科Clavicipitaceae

子囊菌亚门的1科。一般归属麦角菌目,也有的归属球壳目，或肉座菌目。

本科真菌有或无子座，子座自或不自暗色的菌核发生，有或无柄，往往肉质，色泽鲜艳，但也可以是暗色的，扁平、垫状至球形。子囊果有真正的子囊壳壁，具孔口和周丝,常聚生在子座内,深埋或生在子座上部并突出子座外。侧丝只在子囊果的侧壁上。子囊单囊壁，壁薄，顶部变厚，形成顶帽，当中有一细缝穿过，孢子即由此强力射出，顶部构造遇碘不变成蓝色，子囊存留而不消失，柱形，一般成束着生在子囊果底部。典型的子囊孢子线形，成熟时无色或淡褐色，单胞或有隔膜，孢子释放后可断裂或不断裂成小段，每段为一个传播单位。

本科大多为高等植物

昆虫或其他真菌上的寄生菌。最重要的是麦角菌属和虫草属。前者的寄主主要是禾本科植物，少数为莎草科植物。中国发现的麦角菌的寄主植物有17属26种。麦角菌的菌核含麦角碱，人畜误食后患麦角中毒症。但在医药上，麦角碱又是重要的妇产科收敛剂和止血剂。虫草属寄生于双翅目、膜翅目、鞘翅目、半翅目、等翅目、鳞翅目的昆虫和蜘蛛，以及大团囊菌属的子实体上。大多数种寄主范围很窄,仅限于1个或少数几个种的寄主。冬虫夏草是中国特有的虫草，医药上用作滋补剂。

麦角菌科的属的数目因作者而异,E.米勒和J.A.von阿尔克斯(1973)将本科下分18属，D.L.霍克斯沃思等人(1983)将本科下分23属。

麦角菌

它曾在中世纪的欧洲横行了几个世纪，使大批孕妇流产，一次又一次地夺去了数以万计的人的生命。开始人们还以为是什么恶魔在作怪，后来经过长期研究，才知道这个恶魔原来就是麦角菌。

麦角菌属于一种子囊菌，最喜寄生在黑麦、大麦等禾本科植物的子房里，发育形成坚硬、褐至黑色的角状菌核，人们把它叫做麦角。当人们吃了含有麦角的面粉后，便会中毒发病，开始四肢和肌肉抽筋，接着手足、乳房、牙齿感到麻木，然后这些部位的肌肉逐渐溃烂剥落，直至死亡，其状惨不忍睹。人们把这种病称为麦角病。家畜吃了感染麦角菌的禾本科牧草，也会引起严重的中毒。

麦角病一度成为人、畜的大害，被称为中世纪的恶魔。但是，正像许多传染病菌一样，一旦人们认识和掌握了它们的特性，也就有可能把坏事变成好事。到18世纪，随着面粉工业的改进和发展，除去了混在小麦中的麦角，麦角病便得到了控制。不仅如此，人们还发现麦角中含有一种生物碱，有促进血管收缩、肌肉痉挛、麻痹神经的作用，可以制成有效的止血剂和强烈的流产剂，成为妇产科疗效很好的药剂。这一来，麦角菌这个真菌家族中的“不肖子孙”，也改恶从善，变成人类有用之物。

虫草属（Cordyceps） 虫草属真菌寄生于昆虫，把虫体变成充满菌丝的僵虫，从僵虫前端生出有柄头状或棍棒状的子座。 虫草属[Cordyceps(Fr.)Link]真菌是一大类昆虫病原真菌，仅清水大典就已记载316种。亦有报道，虫草属真菌迄今有记载达350余种。绝大多数为虫生真菌，在我国分布的有70多种。生活史分为有性型和无性型阶段即世代交替现象。

本属最常见的是冬虫夏草（Cordyceps sinesis），它寄生在鳞翅目昆虫的幼虫上，被害的昆虫（如尺蠖）冬天钻入土内，夏天虫草菌从被害虫体生出一有柄的子座（即所谓的草）。子座单个，罕见2 ~ 3个，长4 ~ 11cm，基部粗1.5 ~ 4mm，向上渐细，头部不膨大或膨大成圆柱形，褐色，初期内部充实，后变中空。子囊壳椭圆形至卵形，生在子座近表面，基部稍陷于子座内。子囊产生在子囊壳内，细长。每个子囊内含有2个具隔膜的子囊孢子，子囊孢子透明，线状。

蛹草（北虫草）Cordyceps militaris （L.） Link.的子实体及虫体也可作冬虫夏草入药。

虫草由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长 3～5cm，直径 0.3～0.8cm ；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足 8对，中部 4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长 4～ 7cm，直径约 0.3cm；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。

现代研究表明，虫草有平喘作用。本品多入丸散剂，每次用量5克--10克。