黄唇鱼是鲈形目石首鱼科黄唇鱼属鱼类，体延长，侧扁，背部略隆起，腹部广圆；尾柄较细长。头中大，稍侧扁。吻钝尖，稍大于眼径。吻禧边缘完整，不分叶；吻上孔不显著，吻缘孔5个，中央孔圆形，位于吻缘上方，侧吻缘孔裂缝状。眼小，上侧位，在头的前半部。眼间隔较窄，小于眼径，中间略隆起。鼻孔每侧2个；前鼻孔较小，圆形；后鼻孔椭圆形。口前位，斜裂，口闭时上下颌约相等，口开时下颌突出。上颌骨后端伸达眼中部下方。上领外行牙较大，尖锥形，排列稀疏，口闭时大部暴露于外，上颌内行牙细小，列成牙带；下颌内行牙稍大，尖锐。因其唇黄而得名。

黄唇鱼背鳍Ⅶ，Ⅰ-22～24；臀鳍Ⅰ-7；胸鳍17；腹鳍Ⅰ-5。侧线鳞58～59。鳃耙5+13。体长为体高3.8～3.9倍，为头长3.3～3.4倍。头长为吻长4.3～4.4倍，为眼径5.6～6.0倍。尾柄长为尾柄高3.6～3.7倍。成鱼一般体长100～150厘米，体重15～30千克，大者重达100千克，长1.8米。

黄唇鱼体延长，侧扁，背部略隆起，腹部广圆；尾柄较细长。头中大，稍侧扁。吻钝尖，稍大于眼径。吻褶边缘完整，不分叶；吻上孔不显著；吻缘孔5个，中央孔圆形，位于吻缘上，侧吻缘孔裂缝状。眼小，上侧位，在头的前半部。眼间隔较窄，小于眼径，中间略隆起。鼻孔每侧2个；前鼻孔较小，圆形；后鼻孔椭圆形。口前位，斜裂，口闭时上下颌约相等，口开时下颌突出。上颌骨后端伸达眼中部下方。上颌外行牙较大，尖锥形，排列稀疏，口闭时大部暴露于外，上颌内行牙细小，列成牙带；下颌内行牙稍大，尖锐。颏孔2个，不显著，内侧及外侧颏孔消失。无颏须。鳃孔大。前鳃盖骨边缘具细锯齿。鳃盖骨后缘具2个扁棘。鳃盖膜不与峡部相连。鳃耙细长，约为鳃丝长的4/5，或为眼径的1/2（幼体）。

体被栉鳞，吻部、眼间隔和前鳃盖骨皆被小圆鳞；背鳍鳍条部及臀鳍基部各有一鳞鞘。侧线完全，前部略呈弧形，后部平直，几伸达尾鳍末端。背鳍连续，鳍棘部和鳍条部之间具一深凹，起点在胸鳍基部上方之后；第一鳍棘小，第三鳍棘较长，约为眼径的2.5倍（幼体）。臀鳍短，具2鳍棘，起点在背鳍鳍条部的中央下方或与第十、十一背鳍鳍条相对；第二鳍棘粗长，约为眼径2.7倍，为头长之半。胸鳍尖长，约为头长2/3。腹鳍胸位，约与胸鳍等长，外侧第一鳍条略延长成丝状。尾鳍尖圆（幼体）或楔形。

鳔中大，圆筒形，前端宽平，具侧管一对，侧管延长，伸入体壁肌层之内；鳔侧无侧肢。耳石略呈长方形，腹面具一蝌蚪状印迹。

体背侧灰棕带橙黄色，腹侧灰白色，胸鳍基部腋下有1黑斑，背鳍鳍棘部及鳍条部边缘黑色；尾鳍灰黑色；腹鳍及臀鳍浅色。液浸标本体背侧灰棕带橙黄色，腹侧灰白色；胸鳍腋下有一黑斑，背鳍鳍棘部及鳍条部缘黑色，尾鳍灰黑色。

黄唇鱼为近海暖温性稀有底层鱼类，栖息于近海水深50～60米海区，通常生活在海水、淡水交汇的河口海域，盐度在0.5～18‰之间，有时溯饵，可直至河口淡水处；喜居水深、有鱼礁、水流较缓的海域；黄唇鱼在水清时集群，水浊时分散。幼鱼栖息于河口及其附近沿岸。在农历23～26日最低潮、平流水、吹东风时，黄唇鱼苗便会成群浮上水面；当开始涨潮、水流动、不是吹东风时，黄唇鱼苗便散群下沉。

黄唇鱼为肉食性鱼类，以小型鱼类和虾、蟹等大型甲壳类为食，幼鱼则以虾类为食。东莞海域的黄唇鱼，12月至次年5月吃虾为主，6月至8月吃弹涂鱼为主，9月至11月吃鲻鱼为主。

黄唇鱼主要分布于中国广东珠江口海域、浙江杭州湾舟山海域、福建闽江口泉州湾海域等江河出口海域，是中国的特有鱼种。

根据捕获的野生黄唇鱼性腺发育的资料统计，中国东莞海域，天然生长的黄唇鱼，体重达15千克以上时，才有完全成熟的卵。卵巢重可达鱼体重的20%，卵粒大小如鲤鱼卵，吸水后比原来大30～50%，估计为黏性卵。黄唇鱼在清明至谷雨前后产卵。中国东莞海域的产卵场，在龙穴到大虎一带的狮子洋海域。产卵后雌性黄唇鱼腹部鳞片粗糙，疑是产卵时，摩擦硬物所致。

人工繁育

2022年7月22日，在广东省惠州市惠东县全球极危物种黄唇鱼人工繁殖成功，“2022年度黄唇鱼人工繁育技术研究”成果通过专家组验收。

由于东莞市黄唇鱼自然保护区救护基地地处珠江口虎门海域，寒冷天气在每年的12月至隔年的3月，春节前后相对较冷。故在11月上旬，就要开始在黄唇鱼驯养池塘搭建塑料大棚，准备好搭建用的钢管、钢丝、木材、塑料薄膜等材料。11月中下旬，在塘埂周边用100厘米左右长的钢管进行打桩，在较短池埂，每间隔50厘米打一根钢管，钢管打入土壤约70厘米，露出地面约30厘米，作为固定和连接钢丝用。在较长池埂，每隔100厘米打一根钢管，钢管打入土壤约70厘米，露出地面约30厘米，同样作为固定和连接钢丝用。在两个池塘中间竖300厘米高的钢管做支架，支架埋入泥土60厘米，露出钢管240厘米，作为覆盖塑料薄膜的支撑架，能把薄膜撑起，给覆盖薄膜后池塘留下一定的空间，每根钢管间隔250～300厘米，钢管中间用钢管连接、固定。先用钢丝连接好各钢管，然后在钢丝上覆盖塑料薄膜，再横向用钢丝压住薄膜固定，完成大棚覆盖工作。塑料大棚高度应适合于养殖工人可以在大棚里面巡塘、投喂、捕捞等作业。

驯养黄唇鱼的池塘，面积在4～10亩，水深在250～300厘米，形状为东西走向的长方形为好。驯养密度每5～10尾/亩，黄唇鱼规格10～25千克/尾。同时，投放适口活鱼虾250千克/亩，作为黄唇鱼饵料。

黄唇鱼喜欢摄食鲮鱼、笋壳鱼、对虾等活性饵料鱼虾，应投放这些规格大小适口鱼虾，当养殖水体的盐度低于10‰，每亩放养活鲮鱼、笋壳鱼等共250千克，鲮鱼规格为10～20尾/千克，笋壳鱼规格在10～15尾/千克，鲮鱼和笋壳鱼是作为黄唇鱼的活饵料。当养殖水体的盐度高于10，每亩放养活中华乌塘鳢、活对虾等200千克，中华乌塘鳢规格为20～30尾/千克，对虾规格在60～80尾/千克，鲮鱼、笋壳鱼、中华乌塘鳢、对虾是作为黄唇鱼的活饵料，保障黄唇鱼能摄食到适口的鱼虾，满足黄唇鱼摄食要求。投放鱼虾必须通过检验检疫，保证是健康和不携带病原体，进入养殖池塘后，能快速适应池塘水质，正常存活和生长。

适当提高驯养黄唇鱼池塘水体的水位，保持池塘水深不低于280厘米，让养殖水体处于较高水位，使水温能够相对恒定和保温。养殖用水的水源是从黄唇鱼自然保护区的海区抽取的，由于受到潮汐和珠江上游淡水流入的影响，黄唇鱼自然保护区海水的盐度和水质同样受到影响，在抽入海水时，应检测海水的水质，特别是盐度，保障抽进池塘的水有足够的盐度，避免因盐度太低而影响黄唇鱼越冬生存和生长。

定期检测定池塘水质理化因子，如溶解氧、pH、氨氮、非离子氨、盐度等，溶解氧大于5毫克/升，总氨小于0.4毫克/升，非离子氨小于30微克/升，盐度大于5‰。根据水质情况，适当进行排换水或延长增氧机开启时间，或对水体进行消毒处理。

坚持每天早、中、晚巡塘，观察黄唇鱼和饵料鱼虾的活动情况，增氧机运转情况，保温大棚覆盖情况等，发现问题，及时维护、处置，做好塘头管理工作。

由于黄唇鱼摄食饵料鱼虾时，出现被咬伤鱼虾逃逸后死亡，或被咬死的鱼虾没被黄唇鱼吃掉，或饵料鱼虾自身而亡，漂浮于水面，应及时捞取，进行填埋等无害化处理，避免污染水质。

黄唇鱼是石首鱼类，头部有一对耳石，声音对黄唇鱼有强烈的刺激作用，容易造成黄唇鱼的损伤，严重致死，因此，必须避免外界对驯养黄唇鱼的干扰，特别是声音的刺激，给黄唇鱼一个安静的环境，保障黄唇鱼的正常生存和生长。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2019年 ver 3.1）——极危（CR）。

列入《中国物种红色名录》——濒危物种。

1988年，列为中国国家二级重点保护野生动物。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。

20世纪60、70年代中国珠江口黄唇鱼年产量约为180吨，为全中国最高，曾创下一网捕获1.5吨黄唇鱼的记录。20世纪80年代初，黄唇鱼仍是虎门海域鱼类优势种，资源量及出现频率排在第6位，占渔获总量的9.0%。改革开放后随着过度捕捞和经济快速发展带来的环境污染，黄唇鱼资源量急剧下降，罕见踪迹，已濒临灭绝，每年大概只有数百尾幼鱼被误捕的记录。

为有效保护黄唇鱼这一珍贵资源，促进其恢复、增殖和合理开发利用，2005年，中国东莞市在黄唇鱼现存仅有的产卵场——珠江口虎门海域设立了东莞市黄唇鱼市级自然保护区，这是中国唯一以黄唇鱼为主要保护对象的自然保护区。东莞市黄唇鱼自然保护区属野生动物类海洋自然保护区，地处广东省中南部，珠江三角洲东侧，位于珠江八大出海口中最大的虎门口。黄唇鱼自然保护区分为核心区、缓冲区、实验区，东起威远岛西岸，西与广州交界，南起太平水道南河口，北至太平水道北河口，面积686公顷。地理坐标为：东至113°39′16″，西至113°36′26″，南至22°45′48″，北至22°48′41″。

为确保黄唇鱼相关保护措施落实到位，更好地保护黄唇鱼种质资源及其栖息环境，于2005年在中国成立了东莞市黄唇鱼自然保护区管理站，挂靠在东莞市海洋与渔业环境监测站，主要职能是：贯彻执行国家有关自然保护区的法律法规和方针政策，制定黄唇鱼自然保护区管理制度，实施保护区的日常管理、巡护与宣传，组织开展黄唇鱼救护、驯养、繁殖和相关研究。黄唇鱼自然保护区管理站成立后，设立了黄唇鱼救护基地，纳入全国水生野生动物救护网络，并成为全省首批水生野生动物救护基地，同时，在2011年被认定为东莞市科普教育基地。

2023年5月11日，人工繁育黄唇鱼苗在广东深圳完成全国首次增殖放流，500尾人工繁育的黄唇鱼苗通过深圳湾进入珠江口。

黄唇鱼鳔的形态已退化，鳔端向两侧作长管状延长，形成了一种独特类型，在系统发育上成为石首科一个小支，在石首鱼科系统发育上有重要的学术价值。