黄尾雀鲷全身为黄褐色，尾鳍为黄色，有时为淡黄色。幼鱼时背鳍的末端有一个镶白边的黑色眼状斑。有强烈的领域行为。以底栖藻类为主食。

主要要栖息外礁斜坡区，亦常常在较深且汹涌的峡道或毗连的岩架附近。经常在亚潮带的栖息地形成小群鱼群。

分布于印度-西太平洋区，由东非到印度-马来列岛，以及中国台湾、菲律宾、美拉尼西亚 (除斐济) 、东沙群岛， Molucca 岛、澳洲北部、新几内亚、索罗门群岛与万那杜等。中国台湾南部、东北部、东部及小琉球等沿岸礁区较常见。

体呈椭圆形而侧扁，标准体长为体高之2.5-2.8倍。吻短而钝圆。口中型；两颌齿两列，小而呈圆锥状。眶前骨具鳞，眶下骨具鳞，下缘平滑；前鳃盖骨后缘多少呈锯齿。体被栉鳞；鼻部具鳞；侧线之有孔鳞片17-19个。背鳍单一，软条部略延长而呈尖形，硬棘XIII，软条11-12；臀鳍硬棘II，软条11-12；胸鳍鳍条17-19；尾鳍深叉形，上下叶末端延长呈丝状。体呈褐色；鳃盖上缘近侧线处具一小黑点。鳞片皆具蓝纹。背、臀鳍后半部及尾部黄色；胸鳍透明，基底黑色。