黄正元，字抡卿，号舜廷。清惠北鳌塘铺前黄（今泉港区前黄镇土楼村）人。生于清道光二十四年（1844年），卒于清德宗光绪三十二年（1906年）。清穆宗同治十二年（1873年）中武举，光绪三年（1877年）中武进士。授御前侍卫，武翼都尉，诰封修职郎。

黄正元少时家境贫困，只读了几年私塾。他长得魁梧健壮，力气大得惊人，平日嗜好武艺，喜欢舞枪弄棒。成家后，在岳父何员外帮助下，四处聘请名师，日夜教习各种科举应试的武艺。黄正元本来身材魁伟，颇有武术基础，又兼他颖悟灵敏，能刻苦磨炼，几年后，便出类拔萃，武艺超群。三十岁那年，黄正元到省城赴乡试，竟高中武举人第五名。

三十四岁这年，黄正元与泉州武举人黄达祥、黄贻楫等人一同前往京城赴考，三人都高中进士。

光绪皇帝赞叹说：你们泉州真是人杰地灵，居然连中“三黄”!

光绪皇帝得知黄正元尚有“三绝”武功，就让黄正元当场表演。

第一绝为“头功”，黄正元能把千斤重的石臼，当帽子戴着，晃动头颅使石臼旋转。第二绝为“臂功”，一把大关刀上压一块千斤“奇勇石”，黄正元能平端大关刀托起“奇勇石”绕场一周。三是“肚功”他平躺地上，肚皮上压上那块千斤“奇勇石”，一运气，可使肚皮上的千斤石翻向一边。

黄正元的表演让光绪帝赞叹不已，当即钦点黄正元为御前侍卫，赏顶戴蓝翎，可在乾清宫、乾清门自由行走。不久又授武翼都尉，诰封修职郎。自此，黄正元开始了在紫禁城的二十多年侍卫官生涯。

光绪二十六年（1900年），黄正元的父亲黄实芳逝世，黄正元回家奔丧并守孝三年。丁忧一过，光绪皇帝就下旨召回黄正元欲另有任用。这时的黄正元，已厌倦了宫廷生活，再也不想当官了。于是，黄正元表奏光绪皇帝，谎称自己体弱多病，已不宜出外当官了，只请求退休在家调养身体，光绪皇帝准奏。从此黄正元再也没有外出做官和上京城了，直至三年后病逝家中。