《黄河传》基本上依照黄河的流向，根据其所流经的九个省区市来分段展开书写。作者沿着这条大河的流向行走踏访、发现记录与探索思考，简略地反映了黄河流域数千年来的文明发展史和自然演化史，包括发生在黄河流域、黄河沿岸的历史演替、社会人口人类学的变迁。在每一个河流段落及章节，他都注重萃取可以代表这一河段历史、人文、地理、自然生态等方面的人物、事物、掌故和事件，并予以集中地重点呈现。
《黄河传》鲜明地突出了黄河的文化记忆。从先秦时代甘肃临洮的马家窑文化、河南渑池的仰韶文化，直至西汉时期
司马迁撰写《
史记》，匈奴建设统万城，以及夏朝河南偃师二里头的夏文化和商代安阳的殷墟文化，以至于战国赵武灵王
胡服骑射，秦国以至元朝等修建的郑国渠等漕运渠、灌溉渠，乃至于写到明朝从山西洪桐大槐树启程的大移民，直至甘肃兰州近代修建的黄河大铁桥，等等。这些历史事物和事件都鲜明地承载了一段不可磨灭的历史、一段载入史册的文化。书中还写到诸如宁夏黄河的羊皮筏子是如何制作，如何用于运输载货甚至能够将庞大笨重的机器顺流而下运送到目的地，写到陕北窑洞的三种样式包括独立式、下沉式、靠崖式，分别又是如何建造的，等等。这些地方性事物的介绍也都包含了丰富的文化的内容，也是黄河文化、黄河历史的题中应有之意。
《黄河传》同时包含着鲜明的生态印记、地理印记。作家用了一定的笔墨，描写了黄河沿岸各种独特的动物植物，譬如像灰鸽子鱼、牦牛、草甸草原、远古的恐龙、古猿人，河口湿地、三角洲，也讲述了人类与自然抗争建设美好生态的历史及故事，譬如在沙坡头用麦草方格治沙，不识字的治沙老妇牛玉琴，陕北吴起所创造的绿化奇迹。这些都是生态文化、生态文明的有机组成，也是黄河生态，黄河文化的构成内容。
《黄河传》颂扬了黄河内蕴的人文精神。从
大禹治水，
仓颉造字，西汉司马迁受宫刑后仍顽强坚持写作《史记》，一直到抗战时期
冼星海废寝忘食创作《
黄河大合唱》，建国后
黄万里的黄河孤旅坚定坚持自己正确的主张，等等。这些人物和故事都体现出了鲜明的精神指向。精神是黄河文化的脊梁，是中华民族的血脉，黄河长江等大好河山所孕育缔造的中华文明之所以能够绵延不绝，其根本的支撑就在于有这种强大的精神力量和无数仁人志士所代表的中华民族的脊梁。作者在这些方面的书写不遗余力，也体现了他的抱负，亦即通过为黄河立传实现为一个民族或一个国家作史立传的追求或愿望。
张中海系中国作协会员，1975年开始发表作品，著有诗集《现代田园诗》《田园的忧郁》、短篇小说《青春墓志铭》、报告文学《荒原世家》等，纪实文学《一位空战老兵的非凡人生》获2008山东省泰山文艺奖（文学创作奖）。