黄祖煌，1917年7月出生于江西省南康县龙回洋边村一个贫苦农民的家庭。他的叔叔和三位兄长先后参加红军，并相继献出了宝贵的生命。他在中央苏区第五次反围剿的严峻斗争中，于1934年6月毅然参加中国工农红军，1937年2月加入中国共产党。在革命战争年代，历任战士、班长、排长、连长、教导队队长、营长、苏浙军区第一纵队第一支队副参谋长、华中野战军第六师十六旅四十八团参谋长、华东野战军第六纵队四十七团团长、第三野战军第二十四军第七十师参谋长、副师长，师长等职。

黄祖煌，龙回乡窑下村人。叔叔和三位兄长先后参加红军，相继献出了宝贵的生命。1934年6月参加中国工农红军，同年8月加入中国共产主义青年团，1937年2月转为中国共产党。在革命战争年代，历任战士、班长、排长、连长、教导队队长、营长、苏浙军区第一纵队第一支队副参谋长、华中野战军第六师十六旅四十八团参谋长、华东野战军第六纵队四十七团团长、第三野战军第二十四军第七十师参谋长、副师长、师长等职。离休后，享受正军级待遇。

1934年中央红军主力长征后，坚持南方三年游击战争，克服重重困难，机智灵活地打击敌人，坚持极其艰苦的赣粤边斗争。

抗日战争爆发后，赣粤边红军游击队整编为新四军，于1938年6月开赴抗日前线，挺进江南敌后，转战大江南北开展游击战争。 1946年7月在苏中七战七捷，首战泰兴战斗中，亲率突击营突破南门，歼敌一个营，为胜利开辟了道路。在淮海战役围歼黄伯韬兵团的战役中，率四十七团与友邻部队一起相继向王家集、王庄之敌发起攻击，在村落巷战中，与敌反复冲杀。继而又突破彭庄敌人阵地，生俘敌一〇〇军副军长、参谋长。在保障中原野战军全歼黄维兵团的坚守防御作战中，率部在陈集浴血奋战二昼夜，击退敌人一个军的反复攻击，胜利完成了阻击任务。在渡江战役中，率部担任军左翼突击团，于1949年4月20日21时35分，首先抢滩登陆成功。次日4时在老观嘴强渡夹江，与友邻部队一举攻占铜陵。在追歼南京逃敌的广德战斗中，生俘敌第四军副军长以下数千人。

1952年在刚做完大手术，还未复原，身体极其虚弱的情况下，要求入朝参战。在抗美援朝战争中，参加了五圣山积极防御作战和夏季金城战役。1952年12月，七十师担任五圣山（上甘岭）右侧的防御任务，积极组织小分队主动出击，在5个月的防御作战中，歼敌5200余名，其中美军2500余名的重大胜利。

1955年，黄祖煌被授予大校军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章，并荣获朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章。