黄素娥出身于一个
基督徒家庭。父亲黄光彩是美国圣公会在华施洗的第一个基督徒，也是第一位被圣公会按立的华人牧师。黄素娥是长女，其弟 Theodore T. Wong 是教育部专员，负责留美学生工作；其妹A.M. Wong，M.D.，也在上海工作。
黄素娥是一位心地善良，且富有聪明才智的女子。受父亲影响，她很早就成为圣公会的信徒并热心于女子教育工作。美国圣公会在上海开办第一所女子寄宿学校文纪女校（Emma Jones' Girls' School），黄素娥于1876年被指派为该校教师并协助管理学校。1881年，当文纪女校与裨文女校（Bridgman Girl School）合并为圣玛丽亚书院（St. Mary's Hall）后，施约瑟主教（S. I. J. Schereschewsky）指派她为书院首任女校长。在圣玛丽亚书院始创年间，她的智能和管理能力对该校的建立与发展起了很大的作用。黄素娥在这个职位上一直工作到1891年才卸职。
1888年8月23日，黄素娥嫁给美国圣公会宣教士卜舫济（Francis Lister Hawks Pott, 1864-1947）。卜舫济于1886年来华时，年方22岁。他于1888至1941年担任上海圣约翰学院/大学的校长，也是 中华圣公会（Chinese Episcopal Church）的一位领袖人物。他们的婚礼就在圣约翰学院的礼拜堂里举行。
作为圣约翰学院/大学校长的夫人，且亦身为圣约翰教师的黄素娥（卜夫人），热心于学院教育事业，为圣约翰的发展做出很大的贡献。为了密切师生关系，卜舫济每个周六都会邀请学生轮流到他家做客，卜夫人总是热情以待，没有丝毫嫌弃和抱怨。一位圣约翰的老校友，汉阳钢铁厂主任Z. T. K. Woo博士论到她时说：
除教学工作外，卜夫人也经常到附近的村落开展传福音事工。为保护那些被无知的母亲所抛弃的女婴，卜夫人向朋友们募款，筹建了圣玛丽亚孤儿院。她还着手为乡村的孩童和磨坊工人开办主日学（Gate Sunday School）。1893年当美国妇女辅助会的奠基人和名誉总干事Twing夫人走访上海时，在那里成立了妇女辅助会，卜夫人是这个机构的开拓者之一。Twing夫人从宣教区发回的信以及她回美后亲口演讲，皆在美国妇女心中引起很大的反响，增进了她们对中国妇女事工的了解与兴趣。卜夫人担任妇女辅助会江苏分会主席多年，卓有成效地指导了该省的妇女传福音事工。卜夫人既是一位富于感染力和说服力的演讲者，也是一位真正的圣经学者。