通式中Me为钠或钾，也有制成铵盐者，R为不同大小的
烷基、烷基
芳基、
环烷基、烷氧基等。常用的有乙基黄药、
丁基黄药、异丙基黄药、
异丁基黄药、
戊基黄药、己基黄药等。学名
烃基黄原酸盐或烃基二硫代碳酸盐，这是将之视为碳酸中的二个氧被硫取代的衍生物。
黄药用途甚广，橡胶工业用作
硫化促进剂，分析化学中用
乙基黄原酸钾作铜、镍等金属离子的
沉淀剂及比色试剂，冶金工业中用黄药作为从溶液中沉淀钴、镍的试剂，纤维素黄原酸钠用以制
人造纤维。一般以为浮选应用黄药做
捕收剂始于1924年，由凯勒（Keller）氏在美国登记专利。1929年弗斯脱（Foster）发表了制造黄药及其有机硫代碳酸盐的方法。黄药是应用最广的
硫化矿捕收剂，估计全世界用于浮选的各类黄药量每年在数万吨至近十万吨，经常应用的黄药品种就基本组分而言也有十余种，商品牌号则更多。