黄道面（ecliptic plane），是指地球绕太阳公转的轨道平面，与地球赤道面交角为23°26'。由于月球和其它行星等天体的引力影响地球的公转运动，黄道面在空间的位置总是在不规则地连续变化。但在变动中，任一时间这个平面总是通过太阳中心。黄道面和天球相交的大圆称为黄道。

黄道面就是地球的公转轨道所在平面。由于月球和其它行星等天体的引力影响地球的公转运动，黄道面在空间的位置总是在不规则 地连续变化。但在变动中，任一时间这个平面总是通过太阳中心。黄道面和天球相交的大圆 称为黄道。

黄道面是太阳在天空中穿行的视路径的大圆；也可以说是地球围绕太阳运行的轨道在天球上的投影。

黄道星座沿黄道排列，黄道与天赤道有23.4°的交角；黄道与天赤道的两个交点是春分点和秋分点。在黄道坐标系中，天体的黄经从春分点起沿黄道向东计量，北黄纬为正，南黄纬为负。南、北黄极距相应的天极都是23.4°。

由于地球公转受到月球和其他行星的摄动，地球公转轨道并不是严格的平面，即在空间产生不规则的连续变化，这种变化包括多项短周期的和一项缓慢的长期运动。短周期运动可以通过一定时期内的平均加以消除，消除了周期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面。黄道的严格定义是：地月系质心绕太阳公转的瞬时平均轨道平面与天球相交的大圆。黄道是天球上黄道坐标系的基圈。

黄道在民间历法中是一个很重要的概念，我们现今仍常说“黄道吉日”，就是一个例证。所谓黄道，指的是太阳每年在恒星间自西向东运动一周，所形成的一个大圆，它不同于天赤道。

黄道最初称为“黄道规”，在战国《石氏星经》中就已经出现了，在公元1世纪刘向所作的《王纪论》中也有“日月循黄道”的说法。黄道在古人心目中，实际上是太阳周年运动的轨道。

黄道与赤道相交，交角历代取值多在23.9度与24度之间，交点分别被作为春分点与秋分点。而距赤道最远的两点分别被称为夏至点和冬至点，冬至点在赤道南，夏至点在赤道北，当太阳从赤道南运动到赤道北时经过春分点，从赤道北运动到赤道南时，则经过秋分点。

天球上黄道南北两边各9°宽的环形区域。黄道带中有十二个星座，太阳在一个月内总是出现于同一个星座中，按照星座的排列次序，每一个月通过十二星座中的一个，太阳通过黄道带的轨迹被称作黄道。

天文学当中，天球坐标系是描述天空中物体位置的坐标系。类似于我们在地球表面上用到的地理坐标系，天球坐标系随着投影到天球上的坐标格网的不同而不同，沿着大圆将天空分成两个相等的半球的平面称为基本面，而这种坐标系仅仅会因为基本面的不同而不同。（地理坐标系中的基本面是地球的赤道）。每个坐标系的名字是根据基本面的选择而定的，下面是不同的坐标系名称：

赤道坐标系 黄道坐标系

银河坐标系

超银河坐标系

地球的赤道平面与黄道平面并不重合，而是有一个交角（二面角），就是黄赤交角。在公元2000年，这个交角为23°26′21″。

春分点、秋分点、夏至点、冬至点这些点是在地心天球上。

黄道和天赤道的两个交点之一为白羊宫第一点，即春分点，第二个交点为天秤宫第一点，即秋分点，这两个点合称二分点。

黄道上距天赤道最远的两点之一为巨蟹宫第一点，即夏至点，第二个交点为摩羯宫第一点，即冬至点，这两个点合称二至点。