黄钰是咸丰三年（1853年）殿试二甲第一名进士，为传胪，授编修。从咸丰六年（1856年）至同治九年（1870 年），在长达十五年的时间里，他一直在翰林院充任文苑词臣之职。其间，除在同治二年（1863年）、三年（1864年）任过山西学政，在同治七年（1868年）、同治九年（1870年）任过会试、乡试（顺天）同考官外，还任过侍讲学士、侍读学士、
日讲起居注官、
经筵讲官，南书房行走，实录馆纂修、文渊阁校理等。同治九年（1870年），被委派到詹事府担任少詹事、詹事。在同治十一年（1872年），擢升为内阁学士，礼部侍郎衔。同治十三年（1874年），又被任为刑部左侍郎。光绪二年（1876年），病免。黄钰工篆行楷书，也擅画山水。