黑色象征着起初的混沌状态，或者叫原初物质，也有很多炼金术士将黑化阶段的产物看作第一原质，它可以生成任何物质。另外，前面提到的对立的统一，阴阳的结合，以及金属的融合等都是基于贱金属的死亡和金属的重生这一理论。
在炼金术中，黑化常用斩首或渡鸦来象征，都是意味着死亡的符号。炼金术士们将“混合物”打散，是为了得到原初物质。这样的思想可能是炼金术士对于自然的思考的结论，正如18世纪的柯克
温格所说：“旧的事物分解回归自然，新的事物通过自然途径创生。”……人的精神的死亡同样是其重生的必要条件。而精神的重生就似乎意味着可以返老还童、长生不老。
黑化这个词有时候也用拉丁语Nigredo，金属的贵贱、死亡与重生，反映为各种颜色的变化。黑色的原初物质的生成意味着炼金流程的第一个目标已经达到。这些既无光泽又与任何金属毫无相似之处的熔渣，还有一个名称叫做四原体。四原体正是一切特殊物质死亡之后形成的整体。
当然，四原体并非完全没有金属特性，至少它还有可熔融性，尽管这个特性并非金属所独有。在当时，人们认为熔融性的意思就是因为物质含有水元素，从而表现出体积和形态上的不确定性。而炼金术士们常把原初物质视作液态，称其为一种“黑色浊液”。