黑寡妇是球蛛科寇蛛属动物。成年雄性黑寡妇腹部呈亮黑色，并有一个红色的沙漏状斑记；雄性黑寡妇蜘蛛大小约只有雌性蜘蛛的一半，甚至更小，它们相对于躯体大小具有更长的腿和较小的腹部，它们通常呈黑褐色，并具有黄色条纹以及一个黄色的沙漏斑记。雌性的体型大于雄性。由于雌性黑寡妇的在交配后会立即咬死雄性配偶，故此得名。

黑寡妇蜘蛛身体为黑色，雄蜘蛛腹部有红色斑点，身长在2~8厘米之间。由于这种蜘蛛的雌性在交配后立即咬死雄性配偶，因此民间为之取名为“黑寡妇”。成年雌性黑寡妇蜘蛛腹部呈亮黑色，并有一个红色的沙漏状斑记，这个斑记通常是红色的，有些可能介于白色和黄色间或是某种红色到橘黄色间的颜色，对某些物种，斑记可能是分开的两个点。

雌性黑寡妇蜘蛛包括腿展大约38毫米长，躯体大约13毫米长。雄性黑寡妇蜘蛛大小约只有雌性蜘蛛的一半，甚至更小，它们相对于躯体大小具有更长的腿和较小的腹部，它们通常呈黑褐色，并具有黄色条纹以及一个黄色的沙漏斑记，成年雄性蜘蛛可以通过更纤细的躯体和更长的腿和更大的须肢和未成年雌性蜘蛛区别开来。

黑寡妇蜘蛛通常生活在温带或热带地区，它们一般以各种昆虫为食，不过偶尔它们也捕食虱子、马陆、蜈蚣和其他蜘蛛。当猎物缠在网上，黑寡妇蜘蛛就迅速从栖所出击，用坚韧的网将猎物稳妥地包裹住，然后刺穿猎物并将毒素注入。毒素10分钟左右起效，此间猎物始终由蜘蛛紧紧把持着，当猎物的活动停止，蜘蛛将消化酶注入伤口，随后黑寡妇蜘蛛将猎物带回栖所待用。

黑寡妇蜘蛛是一种广泛分布的大型蜘蛛，热带及温带地区均有发现，如几何寇蛛分布于非洲，库拉卡维寇蛛分布于南、北美洲，豪猪寇蛛、苍白寇蛛分布於南欧、北非和西南亚。国内分布于新疆和云南，在新疆已见于库尔勒、乌鲁木齐、昌吉、奇台、吉木萨尔、阜康、青河、特克斯等县市。

在中国，已知有 2 种本地分布的寇蛛属蜘蛛：华美寇蛛 L. elegans Thorell, 1898 和间斑寇蛛 L.tredecimguttatus (Rossi, 1790) 。前者在国内已知分布于四川 ( 朱明生 1998) 、海南、台湾 (Ono 2002)和云南 ( 杨自忠采集 ) ，发现于石下和缝隙中，朱明生 (1998) 曾把它鉴定为红斑寇蛛 L. mactans，但Ono (2002) 认为是错误鉴定；在国外也记录于印度、缅甸和日本。后者在国内仅发现于新疆 ( 朱明生 1998) ，发现于牛羊圈舍附近，或自然环境的石下、缝隙中；国外记录分布于欧洲 ( 也被称为“地中海黑寡妇” ) 、西亚和中亚等区域。

虽然国内时常有报道提及“黑寡妇”蜘蛛，但上述被认为有入侵行为的种类在国内非人工控制的环境中一直没有被发现，直至今年 7 月份，我们在海南三亚某商场内景观树的枝叶间发现了一种寇蛛(3 头雌性标本，其中 1 头雌性标本带有 2 个卵囊 ) ，经鉴定，确定为几何寇蛛 L. geometricus 。

人被黑寡妇蜘蛛咬到后的症状包括伤口处有针扎感，伤口及附近可能呈苍白、发红或起荨麻疹，局部疼痛或压痛，剧痛会在被咬后约5min内迅速向腹部、大腿、腰部等处扩散，同时可能出现腹胀、肠梗阻现象。全身症状还包括软弱乏力、视力模糊、恶心呕吐、症状性痛性痉挛、呼吸急促、发热、抽搐、白细胞计数增高以及特征性的足跟部烧灼感等。黑寡妇蜘蛛咬伤中毒易引起心肌损伤，心肌酶发生不同程度的升高，严重病例血压先升高后降低，呈中毒休克状态，小儿常出现惊厥症状。

急诊时医师往往不易注意到局部病灶而误诊为腹部外科疾病，被黑寡妇蜘蛛咬到后大多数患者可经过药物治疗一周后好转、痊愈，少数引发呼吸衰竭或心力衰竭而致死。其毒液的主要成分黑寡妇蛛毒素为糖蛋白结构，易被酸碱破坏或高温灭活，因此当四肢被咬时，应立即结扎伤口近心端，阻止毒液扩散；也可反复吮吸伤口并吐净血液，或以火柴、烟头烧灼伤口。有条件者应立即在伤口处作“十”字切开，或用梅花针针灸过后行罐拔处理。

伤口处理得越早，毒素吸收量越少，病症越轻越易于治疗，反之则中毒症状严重，甚至对患者有生命之虞。处理时首先应当对伤口进行局部清洗、消毒，入院后应当即给予地塞米松静注，葡萄糖酸钙注射液静注，两组静注治疗在输液中间隔15min反复多次使用。为了利于排尿，还应同时大剂量输注葡萄糖注射液与氯化钠注射液，间断注射利尿剂。通过以上治疗可使患者的休克得到纠正，全身抽搐得以控制。对呼吸困难者可给予烟酸二乙胺氯化钠注射液的静滴，待病情平稳后行对症处理。

雄蛛要想和雌蛛交配，必须经过三关。第一关，雄蛛在接近雌蛛时要避开天敌的伤害，有许多雄蛛都是在寻找雌蛛的过程中不幸而亡；第二关，雄蛛要避开雌蛛无情的攻击；第三关，雄蛛要能迅速爬上雌蛛那巨大的身体，就如同爬--座小山一样。雄蛛要过这三关，就必须有高速的奔跑速度，一旦速度变慢，就会丧身天敌，或者被其他雄蛛打败。科学表明，雄蛛的运动速度和体型成反比，所以体型越小的雄蛛可以很快到达雌蛛的身上。对于雄蛛而言，速度就是它保命的护身符，同时，有些雌蜘蛛与个头较小的雄蛛交配过程较长。一旦与雌蛛完成交配，雄蛛就必须迅速离开雌蛛那硕大的身体，否则就会成为雌蛛的又一个“亡夫”。

2022年11月，厦门海关截获1只剧毒蜘蛛“黑寡妇”。