1948年10月，辽西会战开始。解放军指挥部内，纵队政委（白平 饰）看着眉头紧锁的司令员韩东升（张世凯 饰）沉思良久。林彪司令员率东野在诱敌深入的情况下，已运动出很远，粮草给养必须自己解决。韩东升亲临阵地鼓舞士气。当部队到达黑山时，敌人把黑山炸成一片废墟，为收复黑山县城，部队打了几天几夜，敌我双方损失惨重。敌人以101高地为突破口，集中力量在这里实行强攻，战斗已到了最残酷阶段，终于因寡不敌众，阵地被敌人占领。负责黑山地区的雷师长（邢吉田 饰）率部向敌人反攻，凶险的敌人竟用捆绑的男女百姓做“人肉盾牌”，逼近到解放军阵地前沿，敌人的“寡廉鲜耻”行为彻底激怒了解放军指战员。
为尽量不伤害老百姓，解放军与敌人展开了白刃战。因敌众我寡，纵队司令部的全体工作人员也都拿起武器参加战斗。纵队司令员亲临前沿阵地指挥，不幸中弹负伤。纵队政委代替司令员继续指挥战斗。解放军将士前仆后继，英勇奋战，终于打退了蒋军增援部队的进攻，为主力部队赢得了时间，不仅全歼东北境内的蒋军，而且消灭了敌人的增援部队。
刘沛然，1922年出生于河北深泽县。1938年考入冀中的抗战学院。毕业留校参加了抗战学院宣传队。后参加了八路军三五九旅奋斗剧社，到了延安。1944年，参加延安电影团第一期摄影训练班学习摄影，结业后在东北一师政治部宣传科从事摄影工作。随后的几年里，他在部队文工团担任过演员，导演、团长等职。1951年，导演成荫拍摄电影《南征北战》选中刘沛然饰演张连长。1952年，八一电影制片厂成立，刘沛然调任八一厂，任编导，从此开始了他的电影生涯。他编导的第一部影片是反映抗美援朝卫生员救死扶伤的纪录片《救死扶伤的英雄》 ，该片获文化部1949—1955年优秀影片二等奖。刘沛然独立导演的第一部故事片是1956年的《黑山阻击战》，由于他亲自参加了这次战役，因此影片拍得真实、生动。1958年，刘沛然尝试喜剧片的拍摄，《金铃传》是一部农村喜剧片。1959年，刘沛然根据同名小说改编、导演了《林海雪原》 。《林海雪原》的成功，标志着刘沛然的电影艺术创作达到了很高的境地。