一年生草本，性寒，味苦、微甘；有小毒。广泛分布于亚欧大陆，现亦已移植到美洲和澳大利亚。在中国大部都能生长。绝大部分都是野生的，在95年之前出生的小孩小的时候常吃的一种东西，小的时候在路边，在草丛里总能发现它的身影，现已经不多见了。老一辈也叫他野葡萄。
一年生直立草本，高30一100厘米。茎直立，多分枝。叶卵形，似
辣椒叶，长2．5—10厘米，宽1．5—3厘米，顶端尖锐，全缘或有不规则波状粗齿，基部楔形，渐狭成柄；
叶柄长达2厘米。花序为短蝎尾状或近伞状，侧生或腋
外生，有花4—10，白色，细小；花序梗长1—2．5厘米，花柄长约1厘米；花萼杯状，绿色，5浅裂；花冠辐状，裂片卵状三角形，长约3厘米；雄蕊5；子房卵形，花柱中部以下有白色绒毛。浆果球形，直径约8毫米，熟时黑色；种子近卵形，压扁状。花果期9—10月。还有一种成熟时白色（俗称洋炮）。种子多数，近卵形，直径1.5—2毫米，两侧压扁。具有特殊气味。花果期9—10月。