黑水河在绥中县北部，蒙古语称额里叶河。因其上游地区古时草高树密，水暗河深，故称黑水河。

源头在建昌县西南界冰沟大顶(海拔1152.8米)北侧之三道盘，东流入绥中县葛家乡境。经上房子之南，又东南而东，经葛家屯之南，左受石棚沟水。又东经广裕店之北，左受月明山水。又东受磷矿(斜岭沟)水。又东经木锨沟以北，左受高丽沟(鹦鹉沟)水。又东经平台子、老大沟之北，东流成为宽邦镇与西平坡乡的边界。左岸有西边和西岔沟，右岸有龙潭沟和白杨沟等屯。左受棒槌沟、小东沟、石咀子、西凹子等水，穿公路桥，经东岔沟之南，转东南。左受东菜园水，流入西平坡乡，经土头山东北麓，转东经黑水汀分成数支。东南流经河沿屯，右受西平坡河，又东流数支复合，转向东北，成为西平坡、高台堡两乡之界。经火石门之西，东北流，左受东平坡水。经万家屯西北，左受七里沟河，右受郭家屯水。而后东流入六股河。

全长约63公里，绥中县内段长约40公里，汊流发育，形成辫状水系。年均输水量1.096亿立方米。冬季干涸，汛期波涛滚滚。在绥中的河段为U型河谷，卵石沙底，平时各道口均可通车。