藜芦科的学名Melanthiaceae由
模式属爪藜芦属学名Melanthium（现为
藜芦属Veratrum的异名）的复合形式Melanthi-加上表示科的等级后缀-aceae构成。该词为
复数形式，故在做主语时应与
动词的复数形式搭配。
本科中文名与模式属爪藜芦属中文名不一致，因为爪藜芦属（虽然现在处理为藜芦属的异名）非东亚原产，故改用东亚原产的
藜芦属（Veratrum）命名。除归并入本科的白丝草科等科之外，本科又有中文别名黑药花科，亦来自爪藜芦属的别名“黑药花属”。
多年生草本，具根状茎，稀具鳞茎；叶基生或茎生，或数枚轮生于茎顶；花序总状、穗状、圆锥状、伞形，或花单生；花被片6，稀3-多枚，离生或基部合生；雄蕊与花被片同数；子房上位，3室，稀3-10室，每室具2-多数胚珠；蒴果，稀为浆果。