体较狭长扁圆，鞘翅背面常较平，全体黑而亮。头部前口式，头背面多凹突不平，有多个突起，上唇显著，上颚有1枚可活动的小齿，下唇颏深深凹缺，下颚外颚叶钩状。触角10节，常弯曲不呈肘形，末端3-6节栉形。前胸背板大，小盾片不见。鞘翅有明显纵沟线。腹部背面全为鞘翅覆盖。

生物学描述

成虫、幼虫均以腐木为食。有雌雄亲虫与幼虫同穴而居，亲虫啮碎朽木供幼虫食用的报道。

多数分布于热带地区，全球已知近600种，我国已记录8属18种。额角黑蜣Ceracupes fronticornis（Westwood，1842）分布于我国台湾、云南和西藏；国外有越南、缅甸、泰国和印度的分布记录。

黑蜣科是鳃角类甲虫中较小的类群之一 。