黑足猫（拉丁学名：Felis nigripes）的名字来源于它们的足底有黑色的标记，是最小的猫科动物之一。黑足猫平均重1.6公斤，毛色是肉桂色至茶色或近白色，有黑色的斑点，肩上有黑色斑纹，脚及尾巴有黑环。黑足猫属于夜行动物，是野生猫科动物中个头最小的种类之一，但却能攻击比它们体型大四倍的小羊。

黑足猫平均重1.6公斤，是体型最小的猫科之一。雌猫平均重1.3公斤，雄性比雌性大31%，重1.9公斤，体长36~52厘米，尾巴长13~20厘米，肩高25厘米。相对于身体来说，其头部很大。最大的雄性体重只有2千克-3千克。

黑足猫的被毛柔软而浓密，颜色从淡茶金到红棕色不等，被毛上还有深棕获黑色的条形或点状纹路点缀，而下巴、胸腹和四肢内侧则是浅色的。它的尾巴有些类似虎斑家猫那样环绕着黑色条纹，尾尖也是黑色的。需要特别指出的是它的肉垫不但也是黑色的，而且上面覆盖着黑色长毛，以防止它们在灼热的沙地上行走时被烫伤，当然它的英文学名就是根据这个富有特色的黑毛脚而来。

黑足猫是非洲南部的特有物种，只生活在开阔的矮草栖息地、干旱稀树草原、灌木丛和半荒漠。不需要饮水，但是在地形开阔、极端干旱的荒漠深处不能生存。

黑足猫是非洲南部地区特有种，主要分布在南非和纳米比亚两国，其次为博茨瓦纳。在津巴布韦西北边缘和南部靠近南非边境的地区，也有少量分布记录。在安哥拉东南边缘，可能也有黑足猫。但在莱索托、莫桑比克和斯威士兰从未有过分布记录。

黑足猫属于夜行动物，为了躲避酷热，白天它们多躲在白蚁山或其他动物的弃穴里，晚上则出来捕食。由于沙漠地带食物较少，这些小家伙们为了果腹往往要跋涉十多公里。根据无线电遥测显示，雌性黑足猫的活动范围高达12平方公里，而雄性还要更多。

黑足猫个头小，但却能攻击比它们体型大四倍的小羊，进攻的时候它们会跳起一口咬住小羊的喉管，直到静脉被它的利牙穿透才跳下来。小猫受到惊吓时，并不会四处乱跑，而是就地隐藏，等待它们母亲的讯息。小猫6周后断奶，并且能够自己捕捉猎物。

黑足猫也是孤独的夜行者，它们用尿液和粪便标出自己的领地，一只雄性的领地内有多只雌性。在夜晚黑足猫的叫声非常响亮，黑足猫是很怕羞的动物，会尽量躲藏，但当被围困时就会激烈的保护自己。黑足猫非常凶猛，在博茨瓦纳当地的居民甚至相信黑足猫能够撂倒一头成年的长颈鹿。

黑足猫主要猎食细小的猎物，如啮齿目及细小的鸟类，但也会猎食白翅鸨及草兔。黑足猫吃无脊椎动物、鼠类、鸟类、爬行动物以及它们的卵。它们的食谱中50%是各种蜘蛛，雄性能捕捉野兔。黑足猫一个晚上能吃掉相当于它们体重1/5的食物，有时也能将食物保存起来。有的黑足猫被观察到能咬死小的跳羚。

黑足猫的食物来源主要还是啮齿类动物，这占了它食谱2/3的分量。一只黑足猫一年能消灭掉3000只鼠类。除了啮齿类动物和鸟类，它们也吃昆虫，鸟蛋，爬行动物等等，由于所处生存地带干旱，这些食物也是它们补充水分的主要来源。

1岁大的雌性黑足猫会占有领地约10平方公里大，雄猫则占约22平方公里。成年雄猫的领地与1－4只雌猫的领地重叠。它们会在夜间行8公里来觅食。它们需要非常高的能量来生活，每晚需要250克的食物，即它们体重的五分之一。

黑足猫的天敌包括狞猫、野猫、胡狼、家犬和猛禽。为了与这些天敌周旋，黑足猫除了要小心躲避以外，还养成了一种非常凶猛好斗的性情，这是一种“以攻为守”的自卫策略，学者曾观察到一只重1.5千克的雌黑足猫在一只体重是自己8倍的黑背胡狼面前成功自卫。据动物园饲养员声称，黑足猫远比其他小型猫科动物凶猛，是出了名的桀骜难驯，甚至连刚出生的幼仔都是如此。

黑足猫和沼泽耳鸮存在一种特殊的共生关系，沼泽耳鸮会尾随黑足猫捕猎，在黑足猫攻击猎物之前冲下来将惊起的猎物叼走。在这种共生关系中只有沼泽耳鸮受益，而对黑足猫是有害的。

黑足猫在每年的8~9月间繁殖，而这期间雌性的发情期只有短短的5~10个小时，到了12~20月大的时候，黑足猫就步入了性成熟阶段。和大多数猫科动物一样，黑足猫也属于独居动物，雌性雄性只在交配的时候才会走到一起。经过63~68天的孕育，雌性会产下1~4胎的幼猫，并独自抚养。为躲避天敌它们不得不在养育幼猫期间频繁更换巢穴。3个月后，幼猫就可以离开母猫独立生活。在南半球春天、夏天及秋天时，雌猫可以产两胎。幼猫约于5个月大就可以独立，但仍会在母猫的领地生活。人工喂养的黑足猫寿命13岁。

自2002年起，世界自然保护联盟（IUCN）将黑足猫归类为易危（VU）物种。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅰ

黑足猫的生存状况令人堪忧，它们本来就数量稀少，不但需要面对人类活动带来的威胁，往往还会成为毒杀狞猫的牺牲品。此外，对黑足猫构成威胁的肉食动物也有不少，豺、蛇、大型的猫头鹰都可能造成它们的死亡。它们还需要面临一个新的威胁：和家猫的杂交淡化了它们的血统。美国动物园及水族馆协会（AZA），比较研究了218个动物园和水族馆的猫科动物，为黑足猫建立了猫科动物生存计划（SSPs）。SSPs的主要任务是在50~100年内维持圈养的种群数量不减少，而且要保证其遗传多样性，因此需要相关人员和机构协同工作，以确保SSPs的种群数量和相关研究能顺利进行。南非和博茨瓦纳已对它们采取全面保护措施，CITES也将其列入易危动物。

黑足猫面临的最主要生存威胁是人类干扰和栖息地退化导致的关键资源缺失。黑足猫生存的关键资源，一为巢穴，二为猎物。黑足猫高度依赖跳兔和地松鼠为它提供巢穴，而这两者因危害农作物，在非洲南部地区被视为害兽，遭到大量捕杀，这对黑足猫的生存很不利。在博茨瓦纳地区，人们因食用目的而无节制地捕杀跳兔，使跳兔在很多地区局部灭绝，从而导致黑足猫也随之消失了。

过度放牧和农药的使用会对啮齿类和昆虫造成影响，而昆虫进一步影响鸟类数量，从而导致黑足猫猎物数量减少。此外，农药还会导致黑足猫二次中毒，这些都会危害黑足猫的生存。尽管黑足猫很少危害家禽，也没有能力危害家畜，不会被作为害兽清除，但有时农场主在清除其他掠食者的时候会误杀黑足猫。

南非和博茨瓦纳将黑足猫列为保护动物，禁止狩猎。但纳米比亚和津巴布韦政府并未采取保护措施。由于黑足猫是自然界的弱者，对大中型食肉动物的存在很敏感，因此在真正的保护区内数量反而不多，有人提议应在缺乏大中型食肉动物的地区建立专门针对黑足猫的保护区，政府和学术界正在论证这种做法的可行性。