1978年,一场严重的旱灾使花鼓之乡——皖南风城地区农民的生活更加艰难了,许多人不得不靠外出打花鼓为生。地委副书记丁盈川从北京高级党校参加了关于真理标准的学习归来,立即赶往灾情最严重的柳溪河公社柳巷
生产队。
他耳闻目睹了农民背井离乡的惨景,下决心要大胆实践,闯出一条农业改革的新路来。柳巷
生产队队长针鼻子在群众的支持下,悄悄搞起了责任制。
丁盈川坚决支持这场改革,而地委书记高凡德则畏首畏尾,生怕这样做会背离了
社会主义道路,重犯政治错误。在农办主任吴家耕煽动下,高凡德由犹豫观望转向反对针鼻子的作法,柳巷生产队又陷入混乱之中。
玉莲夫妇重新外出流浪,朱瘸子千辛万苦买来的牛也被人拉走了。欧奶奶与朱瘸子冒雨赶到地委,拆说了广大农民要求实行责任制的心愿,被高凡德拒绝。朱瘸子因绝望而投河,幸被救起。
正当这场改革险遭夭折之时,省委书记深入农村进行调查研究,与欧奶奶、朱瘸子、针鼻子亲切的交谈。这坚定了他把柳巷生产队创造的
生产责任制扶植发展推广下去的决心。深夜,正在省委招待所开会的丁盈川接到省委书记打来的电话。省委书记明确表态:责任制要大胆搞下去,生机勃勃的社会主义是要由人民群众自己来创造的。
1980年,丰收的秋天来到了,昔日讨饭的皇陵道上,丁盈川来了,朱瘸子结婚娶新娘用的拖拉机也开来了。当记者给新婚夫妇拍照时,他们拿出了生产责任合同书,闪光灯记下了这庄严、幸福、欢乐的历史一页。