系椭圆形、淡灰色、半透明的薄膜。位于
外耳道底，作为外耳与中耳的分界。鼓膜大部附于颞骨鼓部的鼓沟内，上方一小部分附于鳞部。附于鼓沟的部分较坚实，叫紧张部；附于鳞部的部分薄而松，叫松弛部。鼓膜向内凹陷，凹陷的尖部叫鼓膜脐。
鼓膜位置倾斜，与头部的矢状面及水平面各成45度角，故外表面呈向前、向下、向外的位置。婴儿的鼓膜倾斜尤甚、几成水平位置。鼓膜外层与外耳道皮肤连续，内层与鼓室粘膜延续，中夹纤维组织。松弛部无纤维组织，是鼓膜的薄弱处，故常因中耳炎或外伤在此处穿孔。
急性非化脓性中耳炎以成人较多见，儿童患者常未被注意延误诊断，转为慢性。其病因多为咽鼓管阻塞或感染，临床上常见耳鸣、耳闷、传音性聋，重者眩晕、出现混合性聋，鼓膜内陷；积液粘稠者常不能穿刺抽出。应加强身体锻炼、防止感冒，及时去除病因，药物治疗和去医院进行咽鼓管吹张法和对积液处理。
急性化脓性中耳炎系中耳粘-骨膜因化脓性致病菌侵入而引起急性感染。本病如发于儿童，常见致病菌为链球、葡萄球菌、肺炎球菌等。由于治疗不及时、不彻底、或其它邻近器官炎性病灶而致急性化脓性中耳炎。通常化脓性中耳炎由咽鼓管或鼓膜或血行传染。临床可见：全身症状如发热等，耳痛，听力减退、鼓膜充血，穿孔等，有时从鼓膜穿孔处流出多量脓液。治疗原则包括病因治疗，控制感染，保持引流通畅。应加强身体锻炼，防止呼吸道感染，及时治疗邻近器官的病灶以预防该病的发生。
中耳的全部或部分的炎症，多继发于上呼吸道感染或其他急性传染病。分为非化脓性和化脓性两种。非化脓性中耳炎多因各种原因引起的咽鼓管阻塞，致使鼓室空气被吸收而得不到补充，鼓室出现负压，引起鼓室粘膜血管扩张、瘀血，血清从血管内漏出，造成鼓室积液，而产生一些临床症状，如耳堵塞感、听力减退及耳鸣等，经耳部检查后诊断多无困难，治疗则应用抗菌素控制上呼吸道感染，酌情鼻内滴药，行咽鼓管吹张以及鼓膜穿刺、排除积液等。化脓性中耳炎则为化脓菌侵入所致，急性期症状为发热、耳痛、耳鸣、听力障碍，如鼓膜穿孔则外耳道流出脓液。治疗则应全身应用抗菌素，耳和鼻内滴药，如治疗及时、适当，一般2～3周可愈，听力可恢复正常。如延误治疗或治疗不当，则可耳部流脓不止，转为慢性中耳炎。其症状为耳道流脓、听力减退、头痛、眩晕等。经耳部检查可作出诊断，但应同时摄乳突X线片，以了解侵犯乳突情况。治疗则根据情况采用清除脓液，局部药物疗法及行手术治疗。但慢性中耳炎可发生颅内外并发症，如颈深部脓肿、迷路炎、硬脑膜外脓肿、脑脓肿等多种严重并发症，因此要注意早诊早治。平时则要加强身体锻炼，积极防治上呼吸道感染及邻近器官的病灶，是预防中耳炎的主要措施。