灌木或乔木，常绿或落叶。
单叶互生，具柄，边缘常具腺齿或刺状齿，稀圆齿状或全缘；托叶小，早落；羽状脉。花小，白色，辐射对称，两性或杂性，多数，排列成顶生或腋生
总状花序或总状
圆锥花序；萼筒杯状，基部与子房合生；萼片5，宿存；花瓣5，镊合状排列，花期直立或反折；雄蕊5，着生于花盘边缘而与花瓣互生；花丝钻形；子房上位或半下位，具2（-3）心皮，紧贴或仅下部紧贴花盘；花柱单生，有纵沟，或有时中部分离；柱头头状；胚珠多数，两列，生于中轴胎座上。蒴果先端2裂，仅基部合生，具宿存的萼片及花瓣；种子多数，狭纺锤形，或少数，长圆形，扁平；种皮壳质，有光泽；胚大，圆柱形。
本属的模式种：北美鼠刺 I. virginica Linn.