《龙兴寺老柏院》是
北宋诗人张在创作的一首七言绝句。该诗采用
对比的写作手法，描写了龙兴寺老柏院的春天景色。这首诗的
基调是为老柏树鸣不平，
牡丹美艳追慕者众，
松柏朴实则欣赏者寡，通过世人对牡丹的
趋之若鹜和对老柏树的
视而不见作对比，突出老柏树孤独寂寞的处境，表达了诗人对老柏树不以姿色取悦迎合世俗的
精神品质的赞叹，也体现出了诗人对
高风亮节的追求。
这首诗描写龙兴寺老柏院的春天景观。春天来到，万象更新，百花齐放，充满一派生机盎然、繁花似锦的景象。南邻北舍家家种的牡丹花都已经迎春开放，惹得少年人一天几次去看牡丹。这就是该诗一、二两句的意思。三、四句是说，虽然在春光沐浴下，寺院依旧，老柏树还是原样子，春风似乎在它身上并没有留下一点痕迹。综观全诗，诗人采用了对比的笔法，“牡丹”与“老柏树”对比，“年少”与住在寺院中的僧人对比。牡丹花开得很艳，少年人爱恋花色，心性浮躁，为看花一天跑几个来回。这些都是喧闹的尘世的象征。相比之下，寺院中静悄悄的，僧人一心修禅，不为春光所动。这样，一、二两句与三、四句之间，一动一静，动静结合，闹中有静。作者通过这些对比，不仅表现了寺院的静寂，而且鲜明地反映出修行僧人不为外界的喧闹、繁华所动，静心息欲，达到了禅定的状态。
作者的才干出类拔萃，却无人提携，终生不得志，是一位隐逸诗人，那么他对人生的意义自然有其独体的看法。松柏属常绿乔木，四季常绿，无需春风送暖阳光沐浴，此表面一层意思。深层意义却是用谐音双关的修辞手法，以老柏树自况，面对功名富贵，从容淡定，宠（春风）辱不惊。
从作者着力塑造意象看，牡丹，唐
李肇的《
唐国史补》里说：“京城贵游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻”，北宋
周敦颐《
爱莲说》里讲到“自李唐来世人盛爱牡丹”“牡丹，花之富贵者也”。牡丹已成为一种富贵之花，雍容华贵，国色天香。在该诗中，除了人们看花赏花的本意外，对比寺中的古柏，其象征意义指世俗之人对功名富贵的孜孜追求。柏树，既顺四时而郁郁葱葱，又挺立于四时之外。这种独特的自然属性被人格化被赋予了道德伦理内涵，从而成了高洁品性和高尚人格的代表。孔子在《论语·子罕》中讲“岁寒，然后知松柏之后凋也”。松柏生长环境恶劣，经寒不衰，枝干坚劲，具有一种凛然正气。在该诗中，老柏树是坚贞、孤直、高洁的象征。通过咏柏，表现诗人对高风亮节的追求。
张在，
北宋诗人，
青州（今山东省青州）人，终身未仕。北宋
王辟之《渑水燕谈录》（卷七）记载：青州布衣张在，少能文，尤精于诗，奇蹇不遇，老死场屋。其代表作品为《龙兴寺老柏院》。