人们把生活用的水阀叫作“水龙头”或“龙头”，如“
自来水龙头”、“消防龙头”，当然，这与
中国传说中以为的天之所以会落雨就是云居的龙会口吐大水有关，而更直接的来源则与消防器材——水龙，有密切的关系。
夏衍《上海屋檐下》第一幕：“前面是自来
水龙头和
水门汀砌成的水斗。”清代《
冷庐杂识》卷六中有这样一段叙述：“救火之器，古惟水袋、唧筒。顺治初，
上海县唐氏得水龙之制于
倭人，久而他处渐传其制。”火灾是对人类安全和生存最大危害之一，所以在很久以前人们就发明和使用
消防工具，水袋和唧筒都是原始的消防工具。水袋是以皮缝制的大口袋，在口袋上装上竹制或铁制的喷嘴，使用时将水灌入袋中，用力挤压水袋，袋里的水就顺喷嘴的方向射向远处，达到以水灭火的目的；唧筒又叫水枪，以一根稍细的中空的“枪”紧密套入另一根稍粗的“枪”状筒体内，使用时将粗筒内灌满水，使劲将细筒往下压，粗筒内的水就沿细筒喷向远方，达到灭火的效果。这两种消防工具喷水量很小，且喷一次水后须立即再灌水，其灭火能力和效果就可想而知了。
清初，日本人的一种消防器材传入上海，这实际上是一种人工水泵。先做一只形状与椭圆形浴桶相似但桶壁稍高的
木桶，将人工水泵安置在桶内，救火时，挑水夫将就近取来的水不断地倒进桶里，另二人或四人不停地上下推拉水泵的杠杆，抽上来的水沿水带而喷射到失火处。这种水泵比水袋、唧筒的喷水量大得多，且可以不间断地喷水，它与天上会喷水的龙有点相像，于是被叫作“水龙”，接水的带子被叫作“水龙带”，喷水头子被叫作“水龙头”，后省称“龙头”。