龙头三弦，是白族弹拨弦鸣乐器。因琴首饰以龙头而得名，白语称匈子加。流行于云南省大理白族自治州剑川、鹤庆、洱源、大理、云龙和怒江傈僳族自治州兰坪等地。

传说很早以前，在洱海边上住着一位老人，他有三个儿子，大郎贪财，二郎好吃懒做，

三郎从小爱弹祖传的龙头三弦。

三郎长成英俊的小伙，也弹得一手妙琴。悠扬的琴声，白天能使含苞花蕾开放，夜晚能使星星不眨眼睛，他用琴声教会四方八寨的姑娘唱歌跳舞。

一年老人去世，两个哥哥为多分家产把三郎赶出家门。三郎到处流浪，用琴声安慰一切不幸的人，他在哪儿弹起三弦，哪里就有歌声和笑声。

有一天三郎走进一个村寨，见一家老两口正在抱着女儿痛哭，原来村子本主庙里来了一个妖魔，一会又变成一条粗蟒，它每天要吃一对童男童女，明天正好轮到老两口献出女儿。三郎决心为民除害，第二天晚上在庙里燃起火堆，坐在火边弹起龙头三弦。借着火光，他看见墙上画着一个绝色美人，正在对他微笑、眨着迷人的大眼睛，三郎不由自主地唱道：“姑娘，你是天上的仙女，还是人间的花神，你若有情，我愿表意。”歌声未完，画上的美人竟飘然落地，围着火堆翩翩起舞。突然，吃人的妖魔钻了进来，它见了姑娘和少年想美餐一顿。谁知，美妙的琴声使它瘫软入睡。姑娘忙解下龙头三弦的背带一抖，变成一条铁链缠住妖魔的脖颈，三郎遂抽出腰刀，砍下它的脑袋，变成一条断头的大蟒蛇。原来，姑娘是洱海龙王的公主，羡慕人间花好月圆而出来游玩，被妖魔定身在墙上变成一幅画，是三郎美妙的琴声才破了妖法。

三郎和龙女结为夫妻，过上幸福的生活。

从此，龙头三弦在白族民间流传开来，成为青年男女恋爱时离不开的乐器。

龙头三弦多由民间木雕工匠制作，以剑川县的白族匠师所制最佳，远近闻名。不仅龙头饰以彩绘，有的还在琴框上雕刻出花纹图案，使白族龙头三弦既是一件可供弹奏的民间乐器，又是一件可供观赏、收藏的精美工艺品

龙头三弦由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，琴体规格尺寸不一，大者琴身全长90厘米～100厘米，小者琴身全长70厘米～80厘米。

共鸣箱多为扁六角形，这是典型的传统形式，也有扁八角形或扁圆形的琴箱，但为数较少。

琴框用六块或八块红木、梨木、核桃木或其它硬木板拼接胶粘而成，上下开有插入琴杆的方孔，琴框前面多蒙以厚棉纸为振动膜面

这种棉纸有着独特的蒙制方法，要使用较清的糯米米汤，将五至八层薄棉纸裱糊在一起，经过自然阴干后，再将其胶于琴箱前口，它不会受气候影响而松软塌陷，振动起来既有革面的柔韧，又有板面的硬实效果。

在白族民间，也有蒙以羊皮或蟒皮的。

琴箱后口多 置以音窗或敞口。琴箱大小有别，较大者对角面宽18厘米～24厘米、厚6厘米～8厘米；较小者对角面宽12厘米～16厘米、厚4厘米～6厘米。

琴头使用桃木、黄杨木等质地细腻的木料制作，自弦槽处向后 呈半圆形弯曲，上部多雕刻有栩栩如生、体积较大的龙头，也有少数琴首平头无饰者，下部中间开有通底弦槽，两侧设有三个黄杨木制弦轴(左一右二)，轴体外表刻有条纹，轴顶多镶嵌骨饰。

琴杆用琴框材料制作，为半圆形柱状体，前平后圆，上端设有山口，表面平滑为按弦指板，不设品位。琴箱膜面中央置竹或木制长桥形琴马。张以三条丝弦。琴弦下端拴系于琴箱下面的尾柱上。在弦槽和尾柱之间，系有一条彩色绸布背带，上端还系有两条彩色丝穗为饰。

在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，珍藏着两支龙头三弦。其中一支为核桃木制，琴身全长97厘米，外表髹黑色漆。琴箱呈扁六角形，对角面宽23.5厘米、厚7厘米，前口蒙以多层棉纸，后敞口，琴首雕刻大型龙头，三轴(左一右二)，张三条丝弦。此琴来自白族村寨。

1959年，音乐研究所民族音乐学家赵宽仁赴云南民间调查采风时带回。另一件龙头三弦为红木制，琴身全长95厘米，琴箱呈扁六角形，琴框用六块红木板拼粘而成，每面边框上都雕刻有精美的花纹图案，前口蒙以多层棉纸，对角面宽22厘米、厚6.5厘米，后口置镂刻花纹音窗。琴首为雕刻龙头，体积硕大、造型粗犷、刀法细腻，外饰粉、黄两色漆，龙须前端缀有两个彩色绒球为饰。弦槽两侧设有三个黄杨木制弦轴(左一右二)，外表刻有直条瓣纹，轴顶嵌以骨花。红木山口，松木琴马，张三条丝弦。此琴选料考究，工艺细致，是珍贵的龙头三弦精品，已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。

演奏时，可采用坐姿或立姿，将背带挂于颈项，琴体横置于腰际，琴箱近右胯处或右大腿上，琴头斜向左上方。左手虎口托持琴杆，用食指、中指、无名指按弦取音，右手食指套中空 锥形牛角尖或绑一竹制拨片弹拨琴弦发音。

龙头三弦的定弦，中弦、里弦为五度或四度关系，外弦、里弦为八度关系，规格较大者常定弦为：d、a、d1；规格较小者常定弦为：e1 、a1、e2。音色圆润而深沉，音量较大。

左手有滑音、揉音、打音、和音等奏法，常使用大幅度“滑揉”技巧；右手有弹挑、滚轮和扫弦等技法。龙头三弦主要用于白族说唱和民歌伴奏，也用于独奏或合奏。

龙头三弦是白族说唱音乐“大本曲”和“本子曲”专用的伴奏乐器。“大本曲”流行于大理、洱海地区，已有数百年历史，唱腔丰富，传统表演形式为一人演唱，另一人弹龙头三弦伴奏，现已有自弹自唱艺人。“本子曲”流行于剑川一带，表演形式为一人自弹自唱。剑川县农民老艺人杨德宏，自弹自唱技艺高超，被当地人誉为“曲仙”。龙头三弦还是白族青年男女唱山歌、对调子不可缺少的伴奏乐器。弹弦对调是白族青年恋爱的主要方式，每逢大理“绕三灵”歌舞盛会和剑川“石宝山歌会”期间，白族人民穿着节日盛装，纷纷前往赴会。届时，满山满岭三弦声，歌如美酒醉人心。青年男女唱着《大理白族调》、《洱海西山白族调》和《剑川白族调》，结识朋友和选择配偶，待对歌定情后，还要经过交往了解，再请媒人说亲，才能结为终身伴侣。龙头三弦较著名的独奏曲有：《剑川调》、《大摆三台》、 《 大边水板》、《凤羽白族调》、《甸北田埂调》、《通甸白族调》和《白族三弦调》等。