龙河发源于鄂渝交界处，是石柱县、丰都县境内最大的河流。全长164公里，天然落差1263.3米。

龙河发源于鄂渝交界处的重庆市石柱土家族自治县黄水国家森林公园冷水乡李家湾七曜山南麓，在群峦叠翠的峡谷间穿行164公里，天然落差1263.3米，其中在石柱境内有104公里，是丰都境内最大的河流。在“鬼城”丰都县城对岸的王家渡注入浩浩荡荡的长江。河水穿越石柱和丰都两县20多个乡镇，在石柱县境称“南宾河”，因在古南宾县（今石柱县）境内。龙河流域，雨量充沛，风光灵秀，从源头李家湾到石柱县桥头乡在此汇合悦来河始称干流，山高谷深，水流急湍， 流经石柱县城南宾镇，绕城三面，像一条碧色的玉带，古人用“宾流玉带”、“带水拖蓝”列为石柱古八景，充满诗情画意。龙河两岸奇峰高耸，重峦叠翠，飞流散瀑从悬崖绝壁飞流直下，仿如银练，从空而抛。龙河纳百川，汇千溪，气势磅礴，沿途展现出许多迷人风光，“凤凰峡”、“仙鹤峡”、“虎口峡”、“翠屏峡”、“龙门峡”……编写着一个个传奇故事。都汇溪、石界溪、银凤溪、土溪、香溪、四龙溪、螃蟹溪，涓细秀美，灵秀古朴。毛竹滩、芭蕉滩，钟灵毓秀，更是游人们常去垂钓春游的仙境。龙河最迷人的，还是那摩天悬崖绝壁上土家族祖先凿成的神奇的“岩棺”，是土家族祖先“五溪蛮”雕刻的艺术品，当地土家族人习呼“仙人洞”。

清代陈登龙所著《蜀水考》也有对南宾河的记载：“望涂溪，一名南宾河，在丰都县一百里，自石柱厅（石柱县）流入长江……”龙河中下游处的三河乡四方石、芭蕉滩、蝉腰子、羊耳坡，下路镇哭儿塘、三五大桥等处的岩棺，离水面高达30多米，130多处，2000多穴，至少两穴以上一组，密如蜂房，状如“仙人洞”，纵横交错，条口横式和方口纵式，条口横式较多，墓穴一般长2、宽0.7、深0.8米，凿于离河面15至30米高的绝壁上。

龙河水在四方石把三座山峰割成半月形小岛，河水回旋倒流，悬岩插入深水之中。一面是奔流不息的河水，上是刀削斧劈般的悬崖，四面八方无路可攀，岩棺凿于离河水30多米高的悬崖，充分显示出土家族祖先勇敢剽悍的智慧和力量。经文物考察队拉绳到绝壁上考察，岩棺内大部分是空着的，只有少部分岩棺内有残存的人骨及殉葬的陶器古文物。1982年12月，石柱县人民政府将龙河岩棺列为保护单位，又列为城郊历史文化景区加以保护。石柱地处川鄂交界地，当楚黔之交，控楚连黔，襟带湘境。古为洪荒之地，是巴蜀古国最边远的山区，古称“九溪十八峒”土家族先民被称之“五溪蛮”和“苗蛮”。历代王朝都规定“蛮不出境”，被圈定在大山里过着自给自足的山地农耕生活。古为巴国领域，隋朝县地属临州武宁县（今重庆万州武宁镇）。唐武德二年（619），武宁县改属浦州，同年分浦州之武宁县，西界地置南宾县（今石柱县），在今石柱县城南郊万安山太白崖城建南宾县城，隶属临江（今四川忠县，唐白居易曾作刺史），五代至宋，仍袭唐制。南宋建炎二年（1128），因“五溪蛮”暴动，南宋朝廷派陕西扶风汉伏波将军马援后裔马定虎奉诏率军入川征剿“五溪蛮”有功，遂在今悦崃镇古城坝置“石柱安抚司”节制“九溪十八峒”“五蛮溪”，与南宾县共存。明洪武八年（1375）升为石柱安抚司，隶重庆卫。明洪武十四年，因南宾县地小遂将南宾县并入丰都县和石柱县，置南宾里，清设石柱厅，清乾隆二十二年清政府对少数民族的世袭土司制，实行“改土归流”，改派流官治理石柱，乾隆二十六年升为石柱直隶厅，隶属川东道。民国设石柱县，1984年11月18日，成立石柱土家族自治县，1997年6月18日，隶重庆直辖市。

关于岩棺的最早记载，是唐代的《朝野合载》，曰：“五溪蛮，父母死于户外，临江半壁凿龛 以葬之。”《太平广记》、《华阳国志》、《太平寰宇记》等古籍均有对岩棺的相应记述。《太平广记》、《华阳国志》载：“五溪蛮，父母死，尽产为棺，临江高山凿龛以葬之。山上悬索下柩，盖高者为立孝……”因石柱古属临江县地境，故文中统称石柱土家族为临江，由此可见，岩棺凿得越高，表示对祖宗的孝道越好，一则以防后人掘墓，二则后世建筑时不会迁坟，真是前人能料后事几百年！

石柱与湘鄂西土家族合称“五溪蛮”，因这里山高水长，境内有最著名的酉溪、辰溪、巫溪、武溪、沅溪，故称“五溪蛮”，清乾隆二十二年“改土归流”后，大量汉人入境，使土家族的岩棺丧葬文化发生了变化，岩棺墓被土葬墓所替代，现土葬坟墓形制为“三滴水”、“圆拱墓”等土家族特色丧葬方式，至今在石柱土家山寨沿袭。

龙河岩棺，如座座石龛，像件件精雕珍品，让人叹为观止。但那一座座错落有致的神奇岩棺究竟凿于哪朝哪代？是怎样凿于离河面30米多高的摩天悬崖上的？至今仍是个千古之谜。

龙河奔流于崇山峻岭之间，集雨面积大，河床小，每逢下雨就极易形成山洪，造成祸患。石柱县防洪办提供的数据显示，解放以来，该县县城4次被龙河水淹没，上游中益、桥头两乡镇被淹没的次数则更多。1982年7月，石柱遭遇70年一遇的特大洪灾，龙河水将县城全部淹没，两座桥梁被冲跨，大量民房被毁，损失严重。

龙河水患频繁的根本原因是没有很好地开发利用，河水处于不设防状态。2002年，该县决定在河上筑坝发电，在增强防洪能力的同时开发其经济价值。同年2月，重庆鼎泰能源(集团)公司作为业主单位，开始对龙河实施梯级开发。于2002年7月开工，2005年8月投入试运行，总投资6.05亿元；牛栏口水电站位于重庆石柱县境内的龙河中下游河段，是龙河梯级开发的第五级工程，于2003年11月开工，到2005年8月竣工，总投资1.33亿元。

石柱县防洪办有关负责人告诉记者，尽管该水库从投产至今仅4个月时间，但在防洪、发电等方面已表现出较好的综合效益。2014年8月3日，石柱再遭暴雨袭击，降雨量为79毫米，与1982年的降雨量非常接近。但由于该水库拦截了大量洪水，县城安然无恙。

藤子沟电站水库的经济效益日渐凸现。水库电站的装机容量为7万千瓦，设计年发电量为1.92亿千瓦时，不仅为当地生产生活提供了电力，还将大量电力输送到了重庆主城区。

藤子沟电站水库蓄水后，蓄水量达1.93亿立方米，水面达4.6平方公里。当地群众纷纷利用这片水域发展起了致富项目。当地群众已在水库投放了20多艘旅游船，大力发展旅游业。另外，还有5个业主在水库发展起了水产养殖业。

2020年底，龙河(丰都段)作为重庆的代表，成功创建中国首批示范河湖。