龙湛霖（1837－1905），字芝生，祖籍湖南攸县人。清同治元年（1862）进士，选翰林院庶吉士。历任江西学政、内阁学士、江苏学政、刑部右侍郎。

为侍讲时，以左右皆宦官，不利习读，疏请择宗室近臣中绩学笃行之士陪读，以知本敢言见称。中法战争时，上疏反复陈述和战利害，反对“老谋持重”之说，并提出进兵策略。论述圜法（币制），图铸轻重银币，论述郑州河决，增筑北岸堤防等，都能切中机要。并曾向光绪帝上《变科举疏》，建议从根本上改变科举制度，废八股，行新学。

龙湛霖重视教育，以培养人才为己任。督学江西时，延请学者皮锡瑞主讲南昌经训书院。后在江苏学政任上，引入格致新法，购置译书、仪器，分科立规程，使各书院培养兼通西学人才。

光绪二十四年（1898），龙湛霖以病乞归。逾年患痹病，卧床不起。而对乡里兴学等义举，都提携赞助。对争取粤汉路废约自保，出力尤多。光绪三十一年（1905）夏病逝于长沙寓所，年六十八。

龙湛霖《变科举议》奏折，指出“西人学问，各有专门，所学诸科，皆能见之实用。故其人才日出，以臻富强”，制艺“每多剽窃陈言”, “今宜广设学校，课以格致之学”。建议仿唐人之例，分设数科，凡士子投考，令其各占一门。尽管此折因阅者多有反对，“朝中的一些大官看了，极力拦阻，以致没有上成”，但可以看到“学校”“分科”“西学”“实用”等因素已经渐成龙湛霖学务改革的主线。

他在经古场中加入声、光、电、矿、兵等科目，他亦于南菁书院经学、古学、算学之算学内，分列电、化、光、重、汽机等门，令在院肄业的学生于经古学以外，“亦必各兼一艺”。此外，他考虑到中国所译西书，多出自文人润色，“论藻缋则有余，考实际或不足”，于是“特筹款购办制造机器一具，并测量、图绘诸器置诸院中，俾诸生目睹其物，因而推求其理，庶收居肆成事之效”。只不过，在卸任之前，龙湛霖还是坦言：“惟（西学科目）创设未久，成效尚迟，核其所长，究以经术为最。”平心而论，这应是一个相当公允的评判。