龙潭河系渠江水系中河之源头，发源于重庆市城口县白芷山，而主要发源地位于龙潭河景区两扇门的巨岩之下，既为一大一小，一浑一浊，一冷一热，阴阳泉，又名冷热河。龙潭河流域近30公里，有十峰八潭，其水清澈纯净，蜿蜒流淌；两岸杨柳、斑竹河翩翩摇曳，奇山异峰，鸟语花香，水远山长，一派迷人的田园风光。
1998年5月，龙潭河被
四川省人民政府命名为“省级
风景名胜区”。原旧院工委一名干部见龙潭河水流好，有利于开发旅游漂流项目，于1999年4月购买漂流橡皮船6只（4人座/只），漂流起点为走马坝，终点为红岩村，定价为40元/每人，不想生意十分火爆，由此带动龙潭河景区的客源。2000年4月，原红岩村党支部书记潘德科兴办了龙潭河风景区第一家农家乐，专门从事漂流旅游项目，年收入达10万元。2002年8月，龙潭河风景区管理所成立，万源市委、市政府投资60多万元，修建了龙潭河景区大门、走马坝漂流码头及管理所，为龙潭河景区招商引资和加大开发提供了基础条件。2002年10月，重庆天封泡沫厂董事长杨仕英投资500万元，用于天封苑的基础设施建设，并购橡皮船20只，从事漂流项目。旧院粮站、旧院凤凰家?h厂业主白礼军等发展5家农家乐，漂流船只达到45只，年接待游客2万人次，旅游收入180万元。原四川省副省长徐世群为
龙潭河漂流亲笔提写为“大巴山第一漂”，由此，“大巴山第一漂”正式走向四面八方的游客。
2003年9月19日，龙潭河管理所借首届大巴山旅游节暨万源市建市十周年隆重开幕之际，举行了开漂仪式，并与万源市人民政府、四川省科学探险协会联合举办了中国?四川?万源“大巴山第一漂”，来自美国、中国北京市、重庆市、云南省、四川省成都市等16支漂流队伍参加了此次漂流邀请赛。漂流邀请赛的成功举办，进一步扩大了“大巴山第一漂”的知名度和影响力。2005年8月，“大巴山第一漂”漂流品牌被国家工商总局商标局成功注册。截止2005年10月，龙潭河景区涉旅企业达到8家，漂流船只达到98只，一次可容纳400人同时竞漂，年漂流在5000人次以上，已成为景区主要的旅游项目，为龙潭河成为精品景区打下了坚实基础。