龟兆原意为占卜时龟甲受
炙灼所呈现的
坼裂之纹。
殷商时期，人们灼龟甲以卜吉凶，龟甲因灼而坼袭之纹理名为“龟兆”。
《左传·昭公五年》：“龟兆告吉，曰：‘克可知也。’”《
尉缭子·武议》：“合龟兆，视吉凶，观星辰风云之变。” 元
柳贯 《赠王玄翰》诗：“徵言骇今见，信若龟
兆占。” 南朝 陈 徐陵 《为贞阳侯与陈司空书》：“所谓前事之不忘，后事之龟兆也。”
比喻物体的裂痕。 宋 朝陆游 《村舍》诗：“新墻拆龟兆，疏瓦断鱼鳞。” 清 朝
赵翼 《苦热》诗：“百川泉眼
蜗涎枯，十里土脉龟兆坼。”
古人占卜或用蓍草，或用龟甲，视其出现的裂纹，作出种种解释，以判断人事吉凶祸福。龟兆之名，大概由此而来。有了八卦、六十四卦和解释卦象的《周易》以后，人们往往以卜卦来占吉凶。龟兆名诗是指将解释卦象意义的词语隐藏在诗句中，这是一种十分特殊的诗体。现在见到的仅有南朝梁萧绎所作的一首，词义亦颇费寻绎。