龟甲牡丹是仙人掌科岩牡丹属多年生草本植物。龟甲牡丹主根肥大；茎干呈倒圆锥形，上面生有三角形的疣突，疣突的先端尖，表皮灰绿色，皱裂成不规则的纹路，纹路间生有短绒毛；有莲座状生长肉质叶，叶片灰绿，叶面具龟裂状褶皱，似龟甲；株顶具白色细密茸毛，开淡紫色重瓣花朵；果实椭圆形，绿色。花期为秋、冬季。

根为短粗的肉质直根；茎扁平呈倒圆锥状，具钝圆、先端尖、灰绿色的疣状突起，上表面皱裂成纵沟，纵沟处密生短绵毛，整体呈莲座状；花顶生，钟状，粉红色或淡紫红色，长3.5~4.0cm，艳丽夺目，且常数朵同时开放，昼开夜闭。

喜强烈充足的阳光，空气流通的环境。

中国仅有少数的植物园、科研院所等单位通过正常合法渠道进行龟甲牡丹等岩牡丹属植物的园林引种栽培，暂无规模化的园林生产及应用。

龟甲牡丹等岩牡丹属原产于美国和墨西哥气候干燥、土壤贫瘠的荒野地带，受气候及自身生长习性等因素影响，龟甲牡丹等岩牡丹属植物生长极其缓慢，一株球体直径在15~20cm大小的野生龟甲牡丹，至少需要生长100年，因而其自然繁殖也十分艰难，部分野生种在野外已经灭绝。主要通过播种、嫁接等方式进行人工繁殖。

种子繁殖是龟甲牡丹在自然界的主要繁殖方式之一，但由于果实成熟期长，发芽困难，故发芽率十分低，且实生苗生长缓慢人工播种可在春季3~5月份，选择疏松透气、排水良好的石灰岩砂质类土壤，发芽温度控制在24℃左右，播种后保持土壤湿润，一周左右即可发芽，但实生苗生长缓慢，至开花需要较长时间。

嫁接繁殖是人工培育珍贵多肉植物品种的最主要方式之一。春季气温回暖后，以生长健壮的量天尺等柱状仙人掌科植物为砧木，龟甲牡丹等岩牡丹属植物基部萌生子球为接穗进行平接。接穗随采随接，嫁接室温控制在20~30℃之间，不同地区可以根据地区差异选择合适的嫁接季节。嫁接植株具有繁殖快、生长迅速和开花早的特点，但嫁接植株没有肥大的肉质直根，后期容易出现营养供应不足，提前老化的现象，造成后期株老色衰，观赏价值降低。

要求排水、透气性好的砂质壤土，可用三份砂加碎砖(或石砾)、壤土、腐叶土各一份配制而成。较耐寒，在保持盆土干燥的条件下，能耐0℃左右的低温，喜阳光充足和空气流通，在4~10月生长季节中，可充分浇水，但忌积涝，入秋后要逐渐减少浇水量，冬季的温度越低，盆土应越干燥。　

园林花卉市场难见龟甲牡丹等岩牡丹属植物踪影，仅在一些大型植物园及科研院所有少量引种栽培，主要以室内盆栽或温室培植的方式用于科研、科普。

观赏与保健作用：龟甲牡丹是仙人掌类植物中最名贵的种类之一，因形似石头，故称为“活的岩石”。生长极其缓慢，全株常作盆栽观赏。