1821年，年份名称，传统纪年，年号是清宣宗道光元年；辛巳年（蛇年）该年的主要事件是秘鲁宣布独立。

2月3日——清宣宗爱新觉罗·旻宁开始使用“道光”年号。

3月25日——希腊宣布独立。希腊独立战争爆发。

7月10日——美国从西班牙购买佛罗里达州。

7月28日——秘鲁宣布独立。

8月10日——密苏里州加入美国。

9月15日——危地马拉、哥斯达黎加、萨尔瓦多、洪都拉斯和尼加拉瓜独立。

9月15日——签订《中美洲独立议定书》。

9月27日——墨西哥独立。

11月——多米尼加脱离西班牙独立

11月28日——巴拿马独立。加入西蒙·玻利瓦尔建立的大哥伦比亚共和国。

4月7日——波德莱尔，法国文学家（1867年逝世）

8月4日——路易·威登，法国时尚设计大师（1892年逝世）

10月13日——魏尔肖，德国病理学家。（1902年逝世）

10月31日——亥姆霍兹，德国物理学家。（1894年逝世）

11月11日——费奥多尔·陀思妥耶夫斯基，俄罗斯作家（1881年逝世）

12月12日——福楼拜，法国作家（1880年逝世）

2月23日——约翰·济慈，英国诗人。（出生1795年）

5月5日——拿破仑·波拿巴，法国皇帝（出生1769年）

9月15日——玛丽·布兰韦尔，夏洛蒂·勃朗特的母亲。（出生1783年）

道光元年（1821年）初，清廷再次筹划解决八旗生计问题。所谓八旗生计，系指驻防京师及各大城市的八旗兵丁及其子弟，主要依靠朝廷所发的粮饷生活。但兵有定粮，饷有定额，多数旗人不能当兵，成为闲散余丁。清廷为了保证兵源，规定闲散余丁作为八旗军队的候补人员，不能离开本佐领居住，也不能自谋生计，造成数十万八旗子弟不事生产，游手好闲，专靠朝廷救济或典卖份地、房屋，借债度日。许多人因此而生活无着，构成满族严重的社会问题。八旗生计问题早在清初就已产生，以后随着生齿日繁，问题也愈加严重。清廷也曾多次采取过诸如赏赐银两、增加兵额、京旗移垦等措施，试图解决这一问题，但收效甚微。道光元年初，清廷制定《移驻京旗闲散章程》，命驻京旗人三千户到吉林屯垦。十月，喀什噶尔参赞大臣武隆阿等，奏请将各省绿营马兵入半数作为旗缺，令驻防旗人子弟就近送补，但未被道光帝接受，反以莠方乱政罪受到降职处分。十一月，清廷又专门制定了有关清查旗人抱养民人为子问题的具体规定。虽经多方筹划，仍未能解决根本问题。

道光元年（1821年），清政府重申严禁鸦片贸易。十一月二十九日，准两广总督阮元奏请，将徇隐夹带鸦片洋商摘去顶带。道光二年十二月，又因鸦片烟之来，俱由福建、浙江、江南海口地方私带，而以广东为最，清政府决定在通海各口岸及关津渡口，无论官船民载，都要认真查拿，如有私运夹带鸦片者，立即从严惩办。道光三年八月初二日，清政府再次命严禁洋船夹带鸦片烟进口，并定官员失察鸦片烟，一百斤以上者罚俸一年，一千斤以上者降一级留任，五千斤以上者降三级调用。

姜壎（1764年—1821年），瓯钵罗室书画过目考作曛，华亭（今上海松江）人。为铁保制军幕客。写生法恽寿平，尤擅长仕女，精于传粉施色，肌理细腻，笔姿清劲。著有洗红轩诗，卒年五十八，按宋元明清书画家年表一作道光十四年（1834年）卒年七十一。

道光元年（1821年）二月初十日，云南永北彝人起事报闻京师。云南永北厅（今永胜）属土司土目，将土地典卖给汉人耕种。土民生计困难，心怀怨恨。由唐老大（唐贵）为首，以“驱逐汉民”相号召，聚众七八千人起事。起事者主要分为二支：一支由唐老大率领，活动在永北厅地区；另一支由傅添贵、陈添培率领，渡金沙江，至楚雄府大姚一带。清政府命总督庆保督兵往击，又以成都将军呢玛善为钦差大臣，督办永北军务；还调贵州提督罗思举，帮同庆保往攻。四月，大姚一路陈添培兵败寨破，添培被俘；永北一路唐老大率众坚守公、母二寨。庆保破大姚路后，会兵攻公、母二寨。五月二十四日，唐老大寨破被俘死。七月，傅添贵亦被俘死。彝人起事失败。