在一个偏远的土家族县城，关雨波（
芦芳生饰）与成丽雯（
杨采钰饰）是高中同学。关暗恋着雯，并偷放过一封信在雯的书包里，但雯没有任何反应。1978年的高考结束，全校仅关考上省城大学，而雯却以一分之差落榜。 四年后，关大学毕业又意外地分回小城政府工作，并被下派到一个名为“公母寨”的乡镇当宣传干事，而他大学时的恋人则留在省城。颓废消极的关在孤独的小镇借酒浇愁，因买酒邂逅了在这里供销商店当营业员的雯。 原来雯的父亲被下放到该乡劳动改造，雯被招工后也要求来此以便照料父亲。重逢昔日的初恋对象，关内心激动，而雯却不卑不亢地保持着距离。因为彼此身份悬殊，雯反而显得孤傲难近。关只好每天黄昏到小店去买酒消愁并借以接近攀谈，雯指责他的酗酒颓废并暗中关照他的身体。一吵之后两人开始靠近。 在这寂寞小镇，两个唯一来自城里的青年，互相寻找着温情。但雯仅仅在生活中关心他，鼓励他重新振作，争取考研回省城以便与恋人团聚。她的内心情感却理性地封闭着，关重新发现着这个女人的一切善美，并试图闯进她的生活，却被她冷静地回避过去。
《1980年代的爱情》展现出了唯美浪漫的“世外桃源”的即视感，无论是复古的大巴车、茂密的山林以及土家族山寨中错落有致的建筑，都精细地刻画了1980年代的一切。（
新浪娱乐评）
影片没有喧嚣，没有张扬，没有煽情，更没有故弄玄虚。两位年轻的演员也朴实而自然。（
易中天评）
整体而言，《1980年代的爱情》还是一部情绪和画面都可圈可点的文艺爱情片，导演霍建起保持了他一惯的细腻。此外，影片还体现了当地的风土人情，比如
武陵山区独特的
哭嫁、
跳丧等风俗。（《
武汉晚报》评）