2010年1月30日，
非洲足球联合会宣布：2012年由赤道几内亚和加蓬合办的非洲杯，揭幕战确定在赤道几内亚，而决赛则在加蓬举行。本届杯赛，卫冕冠军埃及以及非洲豪门喀麦隆与尼日利亚均爆冷无缘决赛圈，这也就增加了更多的悬念。2012年1月21日，揭幕战在东道主赤道几内亚与利比亚之间展开。2012年2月12日，赞比亚在点球大战中8:7力擒科特迪瓦，历史上首次捧起了非洲杯。
本小组的种子队是东道主之一的赤道几内亚，赤道几内亚在卧虎藏龙的非洲足球纯属无名小辈，此前竟然从来没有杀入过非洲杯中。该队在国际足坛没有留下过任何名气， 世界排名第151位，位列本次所有参赛队的最低，该队最大牌球星当属效力于拉科的前锋
博迪波，他原本出生于西班牙，2003年才加入到赤道几内亚国家队中，他也是球队的队长兼主力得分手。
赤道几内亚虽是本组的种子队，但出线形势却难言乐观。本组其他三队利比亚、塞内加尔和赞比亚都要强大于赤道几内亚。A组其他三队的非洲杯历史战绩都是亚军，排名最高的是塞内加尔，他们第12次出征非洲杯，世界排名第44，并且队中拥有
登巴·巴、
西塞等欧陆知名球星。赞比亚和利比亚也都实力不弱，赞比亚拥有河南建业的卡通戈领军，利比亚世界排名63，在本组仅次于塞内加尔。
B组最引人关注的球队自然是科特迪瓦，他们6战全胜，轻松从预选赛H组脱颖而出，在喀麦隆、埃及等豪门缺阵的情况下，德罗巴领军的非洲大象也是本届非洲杯的夺冠大热门。科特迪瓦无论是在球星数量、质量还是世界排名都在非洲首屈一指，此外他们本次是第19次参加非洲杯，也为16队中的最多。他们世界排名第16，全非洲第1，主帅扎乌伊自2010年世界杯后便执教球队至今，此番他们也对冠军志在必得，为此他们召回了所有大牌球星，队内包括了
德罗巴、卡劳、大小图雷、佐科拉、热尔维尼奥、凯塔等多位效力于欧陆豪门的球星。 不过虽然最近几年战绩显赫，但科特迪瓦在非洲杯上近20年却一直无缘冠军，该队历史上只在1992年拿下冠军。德罗巴等一批黄金一代成名后，参加的2006、2008、2010三届比赛中，最后成绩是2006年的亚军，此后两届每况愈下，分别只拿到了第四名和八强。
本次此前三连冠的埃及、传统豪强尼日利亚、喀麦隆都未能出线，科特迪瓦也遇到了最好的捧杯良机。 本组的苏丹也是前冠军，他们曾在1970年折桂，不过现已今非昔比，112的世界排名也是本组的最差。安哥拉和布基纳法索都实力一般。
C组强弱分明，摩洛哥和突尼斯都曾经拿到过非洲杯冠军，摩洛哥有阿森纳前锋
沙马赫领军，突尼斯曾在1998-2006连续三届杀入世界杯。不过他们纵使强大，都不是本组的种子队，因为本组有东道主之一的加蓬。 加蓬经济在非洲属于不错，但足球水平不高。1994年首度打进非洲杯，1996年再度杀入，其余两次分别在2000、2010年。前米兰球员奥巴梅杨是加蓬队中名气最大的球星，如今效力于圣埃蒂安。
本组另外一支球队是尼日尔，尼日尔亦是本届杯赛三大“初哥”之一，他们的出线历程颇为经典，预选赛中和南非、埃及、塞拉利昂分在了一个小组，结果三队同积9分，但尼日尔以相互胜负关系排名第一昂首晋级，这也直接导致了两大强队南非和埃及的被淘汰。
D组拥有另一支夺冠大热门加纳队，非洲黑星在2010年世界杯上震惊世界，门萨、
蒙塔里、
吉安等球员仍处在当打之年，目前他们世界排名第29，在非洲也仅次于科特迪瓦，本届非洲杯最大热门也就属这两队。加纳本次的非洲杯出线历程走得轻松，5胜1平顺利从I组出线。加纳历史上曾拿过4次非洲杯冠军，不过年代有点久远，分别在1963、1965、1978、1982年夺得。过去两届加纳拿到了季军、亚军，这次能不能再进一步？
本组还有巴萨中场
凯塔领军的马里队，第11次杀入非洲杯的几内亚队。值得关注是新军博茨瓦纳，该队并没有大牌球星，多数球员都效力于国内俱乐部。但他们在预选赛中着实神奇了一把，8战5胜2平1负，力压老牌强队突尼斯排名第一晋级。他们也成了本届杯赛最不可预知的因素之一。
2012年由赤道几内亚和加蓬共同承办的非洲杯足球赛吉祥物于19日公布，吉祥物为
大猩猩，名叫Yorí。
2012年非洲国家杯的比赛指定用球由
阿迪达斯制造及供应，称为“Comoequa”，以流经两个联合主办国的科莫河（Como River）和连结两个联合主办国并横跨整个
非洲的
赤道（Equator）的名字合并而成。