早在1980年3月20日，中央军委扩大会就明确提出，要恢复
军衔制。为了配合军衔制的实施，从1981年开始，中国人民解放军便着手新一轮军服改革工作。由于这次改革的军服准备在恢复军衔制的同时装备，因此从一开始就叫“军衔服装”。1984年1月，中央军委批准了改革方案，正式定型生产。到1984年底，恢复军衔制的各项准备工作已经初步完成。中央军委曾考虑在1985年恢复军衔制，后因部队需要精简整编（即著名的“
百万大裁军”），为了完成这一艰巨任务，各项工作都必须调整。因此恢复军衔制的计划推迟至1988年进行，而原计划的换装照常进行，只是暂不佩戴军衔识别标志。但军服品种名称仍按原定的军衔服名称，如“将官大檐帽”，“校官夏常服”，“尉官冬常服”等。
1984年1月，中央军委批准了军服改革方案，并于1985年装备部队，定名为85式军服。85式军服仍然沿用55式军服样式。仅解放帽改为大檐帽，佩带圆形“八一”红五星帽徽和军种肩领章。干部、战士增发了制式衬衣。团以上干部夏服为凡尔丁毛料，冬服为马裤呢毛料，大衣为大衣呢毛料；且军以上干部为纯毛料，师团干部为毛涤混纺，营以下干部和战斗服装用料为涤锦棉三元混纺布料。干部服装钉缀铜包皮铝制军扣，上有八一军徽图案。第一次装备作训服（就是将65式军服改了领章帽徽）。干部作训服使用的就是65式干部服，解放帽，胶木扣，的确良面料。缀订军种小帽徽和领章。而士兵依然是制服，作训服通用。官兵作训时，男军人戴解放帽，女军人戴无檐帽。志愿兵着干部服。干部大檐帽和常服后来直接成为87式军服。
为提高军服的适体率，85式军服还首次提出了型的概念，干部毛料服装分为每个号段三个型。解放鞋，布鞋，皮鞋除了原用军鞋号，统一按国家的“四鞋”号型生产。 85式军服用料、服饰方面虽有一定的改善，但它仍是单一的军服体系。只有常服，没有礼服和作训服。不能满足部队作战、训练等不同要求。与世界先进国家的军服有比较大的差距。
军衔制的恢复最终推迟至1988年，原计划的换装则照常进行，只是暂不佩戴军衔识别标志。虽然85式没有成为第二套“军衔服装”，但是它为87式军服的设计积累了宝贵经验。
大檐帽，样式为大圆顶、宽帽墙，有黑色硬塑料帽檐。军官、士官、士兵大檐帽用料、颜色分别与其夏常服上衣同。有军种牙线。军官常服大檐帽，帽墙外套人造丝带，陆军为正红色，海军为黑色，空军为天蓝色。帽饰带用人造丝编织而成，将军为金黄色，校、尉官为银灰色。士官大檐帽帽墙丝带、帽饰带用料和颜色与尉官大檐帽同。士兵帽檐丝带，陆、空军为墨绿色，海军为黑色，士兵帽风带为黑色人造革。
帽徽为铝制正圆形，分陆、海、空军，以1955式帽徽为基础加以改进，图案同1955式帽徽，将八一军徽按比例适当调大，使五个角的尖和麦穗外侧平齐。直径比1955式帽徽大。分为大小两种。大帽徽，直径40mm。用于军官大檐帽。小帽徽，直径35mm，用于女士兵无檐帽和作训帽。
领章为平行四边形，陆军为红色，海军为黑色，空军为天蓝色。干部领章的两条长边和一条短边处镶黄边，上面正中钉缀金属制金色五星，不镶的一边朝着胸口，志愿兵佩戴和干部同样的领章。义务兵领章上钉缀军种符号，即陆军钉缀八一军徽，海军钉缀后面叠加金黄色铁锚的八一军徽，空军钉缀后面叠加金黄色飞鹰两翼的八一军徽。
干部佩戴不分级别的军种肩章，肩章的底板与服装一致，陆军和空军是草绿色底板，海军藏蓝色底板。陆军肩章上面正中钉缀八一军徽，空军肩章上面正中钉缀后面叠加金黄色飞鹰两翼的八一军徽，海军肩章上面正中钉缀后面叠加金黄色铁锚的八一军徽，军徽顶部正对肩章扣眼处。义务兵军服不佩戴无肩章，因而无肩章袢。