MilitaryPoliceSystems, Inc.（简称MPS公司）的创建人杰里·巴伯尔（Jerry Baber）是一位擅长高精密铸钢的工程师，他还有一位机械工程师合伙人博杰·科尼尔（Boje Corneal）。他们经常为许多轻武器公司铸造精密部件，不过长期承担外包业务的巴伯尔也想开发自己的枪支产品。巴伯尔在1987年买下了一直不得志的麦斯威尔·艾奇逊的AA-12自动霰弹枪的专利权及全部图纸（但艾奇逊没有卖出他的原型枪），他们先是根据艾奇逊的图纸开始试制AA-12的样枪，但他们很快就发现这些图纸不合规格，第一支AA-12的成品根本无法运作，结果他们足足花了18年的时间来重新设计AA-12。

采用了“恒定后坐”系统（Constant-Recoil，由詹姆斯·沙利文在研究Stg44时所发现的，沙利文在给新加坡CIS公司设计的Ultimax轻机枪中就应用了这种“恒定后坐”系统），枪机组在后坐过程中不撞击任何固定物件，而是通过复进簧逐渐减慢运动速度直至停止。AA-12的理论射速为300 RPM，此外开锁待击也有助于降低后坐力，因此在连发射击中后坐感极低。除了枪声较大外，在AA-12上发射12号霰弹就像射击一支.22 LR的冲锋枪那样轻松，甚至单手射击也能没问题。

采用原理类似的顶部拉机柄，有一个延长段充当防尘盖，防止异物通过拉机柄槽进入机匣内。射击时，拉机柄不随枪机运动。快慢机柄在枪的左侧，右手扣扳机时拇指可方便地操纵快慢机。

基本设计为18英寸（约457mm）枪管，原本还设计有一种用于室内近战的16英寸短枪管型，但当美国军方一个特种单位询问能否提供14英寸枪管型时，杰里·巴伯尔干脆重新设计导气孔并使用更短的13英寸（330mm）枪管，这种型号被称为CQB型。CQB型AA-12与M4卡宾枪的长度基本相同，与标准型AA-12相比，CQB型AA-12的枪声和枪口焰都稍大，射速也略为增加，不过后坐感没有明显增强。巴伯尔还设计了一个新的后坐系统，使枪托缩短了3英寸，万一有用户提出进一步缩短全枪长度时就会用得上这个设计，不过由于枪机后坐距离的缩短，这种型号的后坐感会稍强。

准星照门各安装在一个钢制的三角柱上，结构简单。准星可旋转调整高低，而照门通过一个转鼓调整风偏。设计中采用两种形式的鬼环瞄准具（注：即把觇孔直径放大的近战用瞄准具，常见于霰弹枪上），其中一种外形为“8”字形的双孔照门，另一种是普通的单孔照门。目前的AA-12样枪上没有导轨系统，MPS公司打算将来会增加导轨接口以方便安装各种战术附件，例如各种近战瞄准镜、激光指示器或战术灯等。

供弹具与麦斯威尔·艾奇逊最初的设计类似，为8发盒形弹匣和20发弹鼓，但作了改进以增加供弹可靠性。目前正计划设计一种32发容量的弹鼓。弹匣/鼓的固定方式类似于汤姆森冲锋枪，弹匣/鼓后面有两条定位槽，与握把护圈前面的两条定位槽对应。弹匣释放钮在扳机护圈的右侧，食指压下释放钮就能取出弹匣/鼓。

枪托由玻璃纤维塑料制成，左右对半分开，枪托两侧有钢制的固定卡扣，位置分别在导气管的尾部、照门座底部、握把底部和肩托尾部，用手扳开卡扣，就能把枪托分开，只需要几秒就完成拆卸枪托。如果要进一步分解，只需要把导气箍前方的一个锁环拆卸出来，然后就能从后面依次取出复进簧和枪机组。组合过程则逆次序相反。分解或组合都可在一分钟内完成。通过使用一个简单工具还可以方便地更换不同长度的枪管，以适应不同任务的需求。

除非零件损坏，否则一般不需要再对击发机座进行分解。击发机座本身也是机匣，整个击发机座支撑着整件武器，枪管及所有的活动部件都安装在击发机座上，枪托只是用来把它包住，握持舒适、隔热和抵肩舒服而已。AA-12的发射机构不需要润滑，在发射时能自动排出沙垢等污染物，因此不需要经常维护，在最差的情形下，从抛壳口浇一壶水进去就能清洗枪支的内部。

发射12号口径2－3/4英寸弹（70mm）。由于射速慢，每分钟只有300发，因此在连发状态下可以轻易控制出单发短点射。除了可发射较大威力的鹿弹外，在AA-12上也可以使用破门弹或其他特殊弹种，不过在发射低致命弹种（如橡胶棍弹或沙包弹）时由于膛压太低，无法完成自动循环，必须每次都用手待击。目前有弹药生产商正在为AA-12研制适用的低致命弹药。从目前有关AA-12的新闻中发现，MPS公司似乎正与实验弹药有限公司（Experimental Cartridge Company, Ltd.）和行动制造公司（Action Manufacturing Inc.）联合推广AA-12/FRAG-12的枪/弹组合。

FRAG-12高爆弹族是由实验弹药有限公司和行动制造公司为12号口径霰弹枪所研制和生产的一系列新弹药，这种新的12号高爆弹族包括有三种型号：高爆弹、破片杀伤弹（HEFA）、和采用成形装药的破甲弹（HEAT）。这三种FRAG-12弹药的弹头长19mm，尾部有折叠稳定尾翼，弹头内安装MIL-SPEC 1316规格引信，离开枪口后3米方解除保险，这三种弹药的有效射程均为200米。

在2004年10月也开始试验FRAG-12高爆弹族，位于匡堤科的美国海军陆战队战斗实验室（MCWL）接收了100发实弹用于测试，另外接收了40发惰性弹用于精度测试，所有的试验在2005年1月中旬完成，试验数据和剩下的弹壳被移交给美国海军陆战队系统司令部作战斗效能和潜在需求评估。在试验中发现高爆弹能穿透1/4英寸厚的冷轧钢板后再爆炸，破片杀伤弹的冲击波和破片的有效杀伤半径为2米，而破甲弹可穿透约4英寸厚的的匀质铝装甲或半英寸厚的钢装甲板。FRAG-12高爆弹族的威力就像个微型手榴弹，200米的有效射程不算远，但作为城市战斗已经足够，可用于房间清除、破坏障碍物、阻截冲击检查站的车辆或引爆路边简易爆炸装置等工作。

AA-12散弹枪同时出现在多个电影、电视剧和电脑游戏里，例如：