AAA ，认证(Authentication)：验证用户的身份与可使用的网络服务；授权(Authorization)：依据认证结果开放网络服务给用户；计账(Accounting)：记录用户对各种网络服务的用量，并提供给计费系统。整个系统在网络管理与安全问题中十分有效。

首先，认证部分提供了对用户的认证。整个认证通常是采用用户输入用户名与密码来进行权限审核。认证的原理是每个用户都有一个唯一的权限获得标准。由AAA服务器将用户的标准同数据库中每个用户的标准一一核对。如果符合，那么对用户认证通过。如果不符合，则拒绝提供网络连接。

接下来，用户还要通过授权来获得操作相应任务的权限。比如，登陆系统后，用户可能会执行一些命令来进行操作，这时，授权过程会检测用户是否拥有执行这些命令的权限。简单而言，授权过程是一系列强迫策略的组合，包括：确定活动的种类或质量、资源或者用户被允许的服务有哪些。授权过程发生在认证上下文中。一旦用户通过了认证，他们也就被授予了相应的权限。　最后一步是帐户，这一过程将会计算用户在连接过程中消耗的资源数目。这些资源包括连接时间或者用户在连接过程中的收发流量等等。可以根据连接过程的统计日志以及用户信息，还有授权控制、账单、趋势分析、资源利用以及容量计划活动来执行帐户过程。

验证授权和帐户由AAA服务器来提供。AAA服务器是一个能够提供这三项服务的程序。当前同AAA服务器协作的网络连接服务器接口是“远程身份验证拨入用户服务 (RADIUS)”。

后来有了Diameter协议。

AAA是Cisco开发的一个提供网络安全的系统。

常用的AAA协议是Radius，参见RFC 2865，RFC 2866。

另外还有 HWTACACS协议（Huawei Terminal Access Controller Access Control System）协议。HWTACACS是华为对TACACS进行了扩展的协议

HWTACACS是在TACACS（RFC1492）基础上进行了功能增强的一种安全协议。该协议与RADIUS协议类似，主要是通过“客户端—服务器”模式与HWTACACS服务器通信来实现多种用户的AAA功能。HWTACACS与RADIUS的不同在于：l RADIUS基于UDP协议，而HWTACACS基于TCP协议。l RADIUS的认证和授权绑定在一起，而HWTACACS的认证和授权是独立的。l RADIUS只对用户的密码进行加密，HWTACACS可以对整个报文进行加密。

认证方案与认证模式

AAA支持本地认证、不认证、RADIUS认证和HWTACACS认证四种认证模式，并允许组合使用。组合认证模式是有先后顺序的。例如，authentication-mode radius local表示先使用RADIUS认证，RADIUS认证没有响应再使用本地认证。当组合认证模式使用不认证时，不认证（none）必须放在最后。

授权方案与授权模式

AAA支持本地授权、直接授权、if-authenticated授权和HWTACACS授权四种授权模式，并允许组合使用。组合授权模式有先后顺序。例如,authorization-mode hwtacacs local表示先使用HWTACACS授权，HWTACACS授权没有响应再使用本地授权。当组合授权模式使用直接授权的时候，直接授权必须在最后。例如：authorization-mode hwtacacs local none。RADIUS的认证和授权是绑定在一起的，所以不存在RADIUS授权模式。

计费方案与计费模式

AAA支持六种计费模式：本地计费、不计费、RADIUS计费、HWTACACS计费、同时RADIUS、本地计费以及同时HWTACACS、本地计费。