卡拉什尼科夫自动步枪是指由前苏联著名枪械设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫(Михаил Тимофеевич Калашников，也有译成“卡拉斯尼柯夫”)设计的一系列自动步枪。

卡拉什尼科夫自动步枪量产初始配用7.62×39 M43毫米中型威力枪弹，在经过4年的研制发展后于1949年被苏联制式采用(AK-47突击步枪第1型)。1948-1950年间，采用金属冲压机匣的AK47突击步枪大量生产。至1951年，AK47第1型突击步枪被采用铣削机匣的变型枪代替，机匣的生产方法从冲压转变为机加工生产。通过机械铣削出来的机匣的优点是比较结实，但缺点是比较重，而且材料消耗大，生产成本高，生产效率低。采用铣削机匣的变型枪共有2种，它们的区别主要是枪托与机匣的联结方式不同。另一种是与1953年定型的第3型。这一型的AK-47主要是改进了第2型的枪托连接方式，特别是简化了机匣的机械加工方法，使之便于大量生产。

卡拉什尼科夫在1953年至1954年期间改进AK47，最终定型为AKM，苏军在1959年开始装备。AKM最主要特点是用冲压机匣代替铣削机匣，使生产成本大大降低，而且新的冲压机匣也比AK-47的冲压机匣和变型的铣削机匣都要轻，改进后的AKM只有3.15千克重。AKM已经成为生产量最高、影响最大的AK型突击步枪。这里值得指出的是，采用铣削机匣的AK47在机匣两侧各有一轻加工的凹槽，使突击步枪的整体重量更轻。

АК-47，是俄语Автомат Калашникова образца 1947 года第一个字母的缩写，意思是卡拉什尼科夫1947年定型的自动步枪。

AK-47突击步枪，于1947年被选中定为苏联军队制式装备，1949年最终定型，正式投入批量生产，在伊热夫斯克军工厂生产。1951年开始装备前苏联军队。在1953年АК-47改变了机匣的生产方法，由冲压工艺变为机加工艺。АК-47开始大量装备苏联军队。АКС-47(AKS)采用可折叠金属枪托的型号。

АК-47突击步枪与第二次世界大战时期的步枪相比，枪身短小、有效射程较短(300米)，适合较近距离的战斗。采用导气式自动原理。回转式闭锁枪机。发射7.62×39毫米M1943型中间型威力枪弹，容量30发子弹的弧形弹匣供弹，可选择半自动或者全自动的发射方式。

AK-47的枪机动作可靠，坚实耐用，故障率低，无论是在高温还是低温条件下，射击性能都很好，尤其在风沙泥水中使用，性能可靠；勤务性好；结构简单，分解容易。АК-47主要缺点是，由于全自动射击时枪口上跳严重，枪机框后座时撞击机匣，枪管较短导致瞄准基线较短，瞄准具设计不理想等等缺陷，影响了射击精度，300米以外无法保证准确射击，连发射击精度更低，而且重量比较大。实际上它可以满足以遭遇战为主的较近距离上突击作战的要求。

它是世界上最流行的突击步枪，战士最爱的武器，由9磅金属和4英尺长木头制成，它不会坏，卡壳或者过热，就算他被泥土或沙子覆盖，它还是可以正常的开火。

АКМ（Автомат Калашникова модернизирован，即卡拉什尼科夫自动步枪改进型）。

卡拉什尼科夫在1953年至1954年期间改进AK-47突击步枪，最终定型为AKM，并在1959年开始被苏军装备。

АKМ突击步枪在一定程度上改善了AK-47突击步枪的缺点。同时，进一步采用冲压、焊接工艺，合成材料，减轻重量，生产成本低，利于大量生产。AKM最主要特点是用冲铆机匣代替AK-47第3型的铣削机匣，使生产成本大大降低，而且新的冲压机匣也比AK-47第1型的冲压机匣和第3型的铣削机匣都要轻，改进后的AKM只有3.15kg重。

АКМС型为折叠金属枪托型（英文为AKMS），折叠枪托有两种类型：一种是由两根撑杆制成的，折叠于机匣下方，是较为常见的AKMS型号；另一种是折叠于机匣右方，中间带加强护板。此外还有一种短枪管的АКМСУ型（AKMSU）。

AKM突击步枪1959年投产，是全个枪族系列中产量最多的一型。

AK-74步枪在AKM突击步枪的基础上改进而成的。它是前苏联装备的第一种小口径步枪，1974年定型生产，1977年列装。首次露面是在1974年11月7日的莫斯科红场阅兵式上。在1980年代是前苏联军队制式装备。

AK74发射使用5.45×39毫米（M74型）小口径步枪弹，有效射程400米。30发弧形塑料弹匣供弹。全枪重3.6公斤。АК-74采用与АКМ相同的导气式系统和机枪闭锁方式，供弹方式、击发发射机构也完全相同。对枪管的长度和膛线缠度及弹膛形状、自动机和供弹机构均作了相应的改进。AK74与AKM相比，口径减小射速提高，后座力减小精度提高，AK74的零件中有53%延用了AKM的零件，从生产和换装训练的角度说这是最经济实惠的。AK74枪口安装了结构复杂的具有制退、消焰、防跳作用的枪口装置，整体机加工出来的圆柱形双室结构，这个枪口装置是AK74与AKM在外形上的最大的区别；与AK47和AKM相比，AK74的精度大大提高了。

AK-74自动步枪有两种枪托：固定枪托，称之为AK-74；折叠枪托，称之为AKC-74。

AK-74继承了卡拉什尼科夫自动步枪的传统，结构简单、轻便、坚固，使用方便，动作可靠，故障少，是世界上生产和装备数量最多的小口径自动步枪步枪之一。

苏联解体后，俄罗斯为了出口市场赚取外汇的需要在AK-74M的基础上开始推出多种不同口径的AK-100系列突击步枪。AK-101、AK-103是标准型突击步枪；AK-102、AK-104、AK-105是短突击步枪。分别使用5.56×45mm NATO枪弹、7.62×39mm M43枪弹、5.45×39mm M74枪弹等三种口径弹药。AK-100系列均已不是由卡拉什尼科夫设计的。从结构原理到命名规则，都说明是卡拉什尼科夫自动步枪的改进型。

AK-203突击步枪为AK-200系列（AK-100系列的升级改进版）最新衍生型之一，全枪长940毫米（枪托折叠后为705毫米），空枪重4.1公斤， 使用7.62×39毫米步枪弹药，供弹系统采用30发标准弹匣或60发弹鼓。AK-203还采用了皮卡汀尼导轨及折叠式枪托等现代化设计。

2022年1月，据尼日利亚审计长报告，尼日利亚警方发现库存卡拉什尼科夫自动步枪中超过88000支不见踪影，失踪弹药数量不详。报告指出，警校、警察部门和领导部门中均存在枪支短缺情况，无法确定丢失的枪支弹药总价。卡拉什尼科夫自动步枪是非洲地区使用最广的突击步枪，其在非洲大陆的使用和手工制造可以追溯到1950年代。