CSCW（计算机支持协同工作）的定义是：“在计算机支持的环境中，一个群体协同工作完成一项共同的任务。”它的基本内涵是计算机支持通信、合作和协调。这个概念是1984年美国麻省理工学院（MIT）的依瑞·格里夫和DEC公司的保尔·喀什曼等人在讲述他们所组织的有关如何用计算机支持来自不同领域与学科的人们共同工作时提出的。

通信、合作、协调是CSCW的三要素。

CSCW的基础是通信，自然的组通信发生在地理上是分布的用户之间(本地通信可以认为可是分布系统的特例)，因此网络通信是至关重要的，并且在合作环境中处理多媒体文件传输和数据控制是很复杂的。而基于计算机的或者以计算机为媒体的通信，并没有完全和其他的通信形式相结合。异步的基于文本的电子邮件和公告板与同步的电话和面对面的交谈是不同的：人们不能在任意的两个电话号码之间传送文件。把计算机处理技术和通信技术结合起来可以帮助解决这个问题。

CSCW的形式是合作，与通信相似，合作是小组活动的重要内容。在群体活动中，任意一项活动都必须是多人合作完成。有效的合作要求人们必须共享信息。但是当前的信息系统尤其是数据库系统在很多情况下把人们互相隔离开。比如，当两个设计人员使用同一个CAD数据库进行操作是，他们不可能同时修改同一个设计物体的不同部分并且知道他的合作者所做的修改；他们必须通过互相检查才能知道对方所做的工作。许多任务都需要良好的共享环境，可以在适当的时候友好的通知群组的活动信息以及各个用户的活动。

CSCW的关键是协调。如果一个组的活动是协调的，那么它的通信和合作将会大大得到加强。一个不能很好的进行协调的工作小组，它的成员之间势必会经常发生冲突和重复劳动。当几个部分共同组成一个任务时，协调本身被看作是一个必不可少的活动。当前的数据库应用提供了对共享对象的访问，然而大多数软件工具只提供对单用户的支持，对支持小组的协调这一重要功能所做的却很少。

根据人们日常的经验可以将CSCW按照时间和空间的概念分类，体现CSCW的两个最积极基本特征是交互合作方式和合作者的地域分布，交互合作方式是指同步或是异步：合作者地域分布是指远程或是本地。远程又被分成两种：象在电子邮件中一样，参加者分布在几个已知的地点；或者象消息邮寄给一个网络新闻组一样，一些参加者的地点是已知的，一些参加者的地点是未知的。异步活动也分为两种：异步执行，但是要严格在预定的或限定的时间内，比如想一个同事发送信件并期待他在当天阅读；或者可以不限定时间，合作成员之间可以自由问答。这样的分类方法可以用3*3的表格来说明

CSCW的目的是研究和设计支持各种各样协同工作的应用系统，支持人们进行协同工作的软件系统叫做“群件”（Groupware）。随后，IBM和微软公司等都有这方面的产品。

通信技术、计算机技术以及网络技术的融合，产生的新的研究领域——计算机支持的协同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW），简称计算机协同工作。1984年由美国MIt的Irene Greif和DEC的Paul Cashman提出的。

CSCW：地域分散的一个群体，借助计算机及网络技术，共同协调与协作来完成一项任务。它包括群体工作方式研究和支持群体工作的相关技术研究、应用系统的开发等部分。通过建立协同工作的环境，改善人们进行信息交流的方式，消除或减少人们在时间和空间上的相互分隔的障碍，从而节省工作人员的时间和精力，提高群体工作质量和效率。

CSCW：在计算机支持的环境下（CS），特别是在网络环境下，一个群体协同完成一项共同的任务（CW），它的目标是设计出支持各样协同工作的工具、环境与应用系统。

CSCW与群件的本质区别

CSCW产品 vs 群件：CSCW的产品可以成为群件(GroupWare).CSCW与群件有细微差别,CSCW是一门学科,而群件是一具体的技术或实体,具体实现的CSCW系统被认为是群件一类的实例,但有时两个术语也被混用。

社会技术系统设计 、协同工作的理论模型、 计算机为媒介的通信、 人机交互 、群体决策支持系统、 协调系统、 分布式系统 、协同工作及实际活动的研究、 组织理论及设计、 技术社会学 、具有创新性实际策略的研究 、管理科学、 支持协同的人工智能和分布式人工智能方法、 用语支持协同工作的所有具有创新性的技术手段，如电子会议室、远程会议设施、电子邮件、实时和异步技术、桌面会议系统、共享编辑、视频和多媒体系统 有关CSCW系统的社会、文化、伦理道德、法律和政治等方面的研究。多媒体技术：音频和视频为主要内容 应用共享技术：是指由一个群体的各个成员，通过自己的机器共同控制在一台机器上执行的应用程序。

CSCW系统的基本组成可归纳为：成员角色 role；共享对象 shared object；协作活动 activity；协作事件 event。各种CSCW应用系统包括:协同工作应用接口,协同工作支持平台,开放系统互联环境CSCW的通信支持体系结构可分为4层：A. 主机和路由扩展子层：实现多目标分组的收发；B. 资源予留子层：C. 可靠传输子层：D. 协同应用层：同步机制：实时事件同步——连续媒体同步CSCW系统的安全控制：成员身分验证；成员权限控制；数据加密和解密。

远程教育：网络环境下的协作学习，可以使学生、教师和专家等从网上获取丰富的资源，同时，远程教育和协作学习是未来人们工作和学习的一种基本又非常重要的方式和环境。

合作科学研究：信息交换、会议系统、合作协作系统等是提供给科学家之间进行密切的科研合作的有效手段。

电子商务在商业、贸易、金融中的应用。

电子政务与各级政府部门的协调和决策支持。

医疗应用：远程专家会诊、远程指导手术等。

教育应用

远程教育和网络学习是实现“终身学习”的一种行之有效的手段，也正是CSCW的理念和技术在教育领域中的应用。基于Web的CSCW系统，不仅与知识获取工具Web高度集成，而且它还提供了协同工作的环境。基于Web的CSCW系统是远程教育支持系统的一个重要发展方向。

基于Web的协作学习环境，主要提供给学习者一个集成的基于Web协作学习的工作空间，包括电子会议系统、虚拟教室、导师系统、协作支持等。其中，协作支持包括电子邮件、音频和视频会议系统、共享白板，可进行语音、图形、图像、视频、文本等交互的基于Web的交互式系统等。

CSCW在教育中有很多应用，如多媒体会议系统、协同编著系统等。另外，CSCW的思想在Microsoft Office2000的系列工具以及Windows XP Professional中也充分地体现出来。

Goto topCSCW的未来随着企业及机构全球化意识（面向全球范围提供其产品或服务）的加强，能够支持此协作的系统将在规范管理、提高效率、降低成本等方面发挥无可替代的作用，因此也将成为必不可少的信息设施。，这种走向大规模协作的趋势随着若干重要应用模式的出现而逐渐明朗。这些应用模式包括：电子业务、 虚拟组织 、协同建筑 、远程教育 、远程医疗。

cscw应用系统的开发环境需在解决协同工作关键技术的基础上提供相应的API,并能适应不同机器和操作系统环境,便于应用系统的剪裁和集成。 目前，支持协同工作的API库,如Groupkit、pros、ShmLib等都只能在特定的操作系统环境下使用,未考虑到异种机型环境中的CSCW应用系统需求。

目前国际上关于CSCW的 CSCWWID系列　主要由亚洲国家的研究机构举办，其全称为CSCW　In Design中国是该会议的主要成员之一。主要有以下三类： CSCW系列　由ACM主办。ECSCW系列　主要由欧洲的一些研究机构组织。 CSCWWID系列　主要由亚洲国家的研究机构举办，其全称为CSCW　In Design中国是该会议的主要成员之一。