气垫艇是世界各国在两栖作战武器研究上所获得的一项重要成果。第一艘原型气垫艇完成已逾25年，已有成熟的大型军用气垫艇出现。气垫艇多以执行沿岸任务为主，不过有许多远洋型气垫艇的计划已在研究中。气垫登陆艇用于两栖作战，是第二次世界大战后在两栖作战装备发展中的一项重大突 破。气垫登陆艇最大的优点是：传统登陆艇仅能通过全世界15%的海岸，而气垫登艇则可对70%的海岸进行登陆作业。美国是发展气垫艇数量最多的国家，它所建造的LCAC气垫登陆艇在世界上各型气垫登陆艇中居领先地位。

从70年代初起，许多国家海岸防务武器不断增加和更新，传统的登陆作战方式已不适应现代海战的需要。因此，为了改进和提高海军陆战队队员及其装备的运送能力，美国海军实施了两栖攻击登陆艇的研究和发展计划。经研究表明，由气垫艇执行两栖登陆任务可在世界上所有海岸线的73%沿岸地区和滩头实施快速登陆攻击。相比之下，用传统的登陆艇只可在17%的海岸地区进行登陆作战。

为了有效地实施两栖登陆艇的发展计划，1977年10月美国在佛罗里达州的海军海岸系统研究中心建立了一个攻击快艇试验机构，专门试验气垫登陆艇，并先后建造了JEFFA和JEFFB两型。随后，通过对这两型艇的试验与改进，美海军以JEFF艇为基础，制定了LCAC气垫登陆艇发展计划。

按照该计划的最初目标，美国海军及海军陆战队共需要建造108艘LCAC气垫登陆艇，用以支援其海上远征部队的两栖攻击作战。1984年初，美国国防部公布的计划中提出，至少需要90艘。从计划实施情况来看，1982－1986财年拨款建造33艘，1989财年批准建造15艘，1990财年和1991财年每年批准建造12艘，1992财年和1993财年分别批准建造12艘和7艘，总计为91艘，最后2艘推迟至1998年才完工。该级艇均由德克斯特龙船用系统公司（Textron Marine Systems）和阿冯达尔公司建造。

研制国家：美国

名称型号：LCAC气垫登陆艇

研制单位：美国德克斯特龙船用系统公司（Textron Marine Systems）和阿冯达尔公司

服役现状：81艘在役

全艇长：26.8米(气垫状态)

全艇宽：14.32米(气垫状态)

吃水：0 .9米(非气垫状态)

标准排水量：87.2吨

动力装置为4具“亚佛可·莱康明”燃气涡轮机，2台用于推进，2台用于升力，持续功率12000kw ，2具包覆式可变螺距旋桨推进器，4台双进气升力风扇（离心式或混流式）

航速：最大航速40节，以35节航速航行时续航力达300海里

艇员：5名

运载能力：24名士兵+1辆主战坦克或150名士兵

由于LCAC气垫登陆艇以JEFF型艇为原型艇发展而来，在艇体结构、操纵系统、螺旋桨剥蚀和围裙防飞溅（如装有飞溅抑制器）等方面均有改进，因而具有理想的快速性，良好的通过性和独特的两栖性，不受潮汐、水深、雷区、抗登陆障碍和近岸海底坡度的限制。尤其是这种艇可在全世界70%以上的海岸线实施登陆作战，将迫使敌人不得不在绝大多数的海岸上设防从而分散了敌方兵力；同时登陆部队有更多的机遇选择登陆地段，便于在常规登陆艇不易登陆的敌方地带实施登陆。在登陆作战时，携带气垫登陆艇的两栖舰船在远离岸边20－30海里时，便可让气垫登陆艇依靠自身的动力将人员和装备送上敌方滩头，从而保证了自身的安全。经研究表明，该级艇稍作改装，即可执行扫雷、反潜和导弹攻击等任务。

LCAC气垫登陆艇没有装甲防护，发动机和螺旋桨都暴露在外部，在火力密集的高强度条件下作战易损坏。被运载的装备全部露天放置，恶劣天气下不利于保养。此外，噪音太大与所引起的尘土过多也是此种气垫登陆艇的缺点，虽然沿着侧裙装有泡沫抑止器，可改善驾驶员的视野，不过在恶劣海洋气象下行动仍有相当大的问题。

武器

火炮：2挺 12.7 毫米大口径机枪。

电子设备

雷达：1部马可尼公司的LN66导航雷达。

LCAC气垫登陆艇是美国海军陆战队进行登陆作战的利器，它的出现使美军实现了人“不沾水”登陆，并能配合垂直登陆的直升机进行多兵种作战。美国发展LCAC气垫登陆艇，与两栖攻击舰、船坞登陆舰结合，将装备与人员运至作战海域，然后气垫登陆艇掠海航行把登陆部队直接送上敌方滩头。LCAC气垫登陆艇已服役数十艘，美国能载该级艇的两栖舰船有“黄蜂”级和“塔拉瓦”级通用两栖攻击舰、“安克雷奇” 级和“惠德贝岛”级船坞登陆舰以及“奥斯汀”级两栖船坞运输舰等。这些大型两栖舰船能将气垫登陆艇和其他装备与人员运至作战海域，然后气垫登陆艇掠海航行把人员和装备直接送上敌方滩头，迅速占领滩头阵地。在1991年的海湾战争中动用了一些气垫登陆艇；在1992年12月在索马里的海岸登陆中也使用了该级艇。

LCAC气垫登陆艇是现在和未来为美海军以及海军陆战队提供重型运输能力的必备元素。

美国泰坦公司获得2640万美元的固定价格合同，用于5艘气垫登陆艇(LCAC)的改装延寿。该延寿项目将使LCAC气垫登陆登陆艇的服役期从20年延长到30年。此次延寿改装包括维修/整修艇体、升级主机、安装新防护罩系统、升级通信导航系统等。延寿改装工作有望在2007年8月完成。此次延寿改装合同是通过竞标授予的。美国海军在海军电子商务网站上刊登LCAC延寿项目招标书，共接到3份竞标申请。

美新一代登陆利器将服役，LCAC气垫船交付。美国海军的下一代气垫登陆艇，也就是“舰到岸连接器（SSC）”的第二艘原型艇LCAC-101，于2020年6月8日完成了一系列的验收测试航行任务，为这种新一代气垫登陆艇投产奠定了基础。SSC气垫登陆艇从外形来看，和美国海军上一代的LCAC非常类似，两者都是28米长、14.5米宽，可以从美国海军的美国级（第3艘布干维尔号才恢复坞舱）、黄蜂级两栖攻击舰和圣安东尼奥级船坞登陆舰的坞舱内自由进出，满载排水量也保持在180吨左右，不过SSC的最大运载能力达到了74吨，比LCAC的60吨增加了20%。