鬼星团，银河星团之一，位置在巨蟹座，又名蜂巢星团（梅西耶编号M44，NGC2632）。按照中国古代的划分，这里是二十八宿里的鬼宿，因此称为鬼星团。

鬼星团(Praesepe)是疏散星团之一在巨蟹座。因为在鬼宿而得名。又称蜂巢星团，中国古代称为积尸气。在梅西耶星表编号为M44。鬼星团的大小不0秒差距，成员星200多个，总质量是太阳质量的200多倍，其中心离太阳约160秒差距，比毕星团远得多。鬼星团是一个移动星团，正远离地球而去，其速度的大小和方向都同毕星团的差不多。Galileo首次分辨出这个“朦胧的”天体，他记载道：“被称为Praesepe的星云，不只是单颗恒星，而是一团超过40颗小恒星的集合。”以后，在1764年3月4日把它加进了他的星表。这里描述明显不对，伽利略1642年就去世了，怎么可能在1764年加星表，这里说的星表应该是梅西耶的星表

大约在1610年，意大利科学家伽利略用自制的约30倍的天文望远镜观测了鬼星团。在他遗留下来的记录中这样写道：“叫做‘马槽’的星云不是一个天体，而是一个有36颗星的集团。除‘驴’之外，我还发现了30多颗。”人们进一步知道，鬼星团距离地球约520光年，在13光年的范围内，约有200余颗恒星。这种稀疏的恒星集团叫做“疏散星团”。鬼星团在梅西耶星团和星云表中排列为第44号，所以天文上也叫做“M44”。又因其形象似蜂窝，所以英文名叫做Beehive（蜂巢）。据天文学家推测，这个蜂巢星团大约是3亿年前诞生的，是个年轻的疏散星团。

Charles Messier在1764年3月4日把它加进了他的星表。

根据欧洲航天局的天文测量卫星Hipparcos的最新测量结果，这个星团的距离为577光年（之前估计的距离为522光年），它的年龄被估计为大约7亿3千万年。有趣的是，不论是年龄还是自身的运动方向，M44都刚好与另一个肉眼可见的著名星团毕星团相一致，然而毕星团并没有被包括在Messier的星表里，也没有被包括在NGC和IC星表中，它的年龄被估计为大约7亿9千万年（早期估计的两个星团的年龄分别为4亿和6亿6千万年）。尽管这两个星团已经相距数百光年，它们都起源来自同一块7亿到8亿年曾经存在过的大型弥漫气体星云里。所以它们的恒星组成成份也是类似的，都含有红巨星（M44中至少有5颗）和一些白矮星。

参看我们提供的M44中最明亮恒星的列表。

鬼星团被Trumpler归类为I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的说洗），Sky Catalog 2000的分类为II,2,m型，Götz将它归类为II,2,r型。

就像在有关猎户座大星云M42的描述中提到的那样，Messier将鬼星团（以及猎户座大星云M42/M43和昴星团M45一起）加入他的星表有点不同寻常，原因也许仍然值得思考。

疏散星团形态不规则，包含几十至二、三千颗恒星，成员星分布得较为松散，用望远镜观测，容易将成员星一颗颗地分开。少数疏散星团用肉眼就可以看见，如金牛座中的昴星团(M45)和毕星团、巨蟹座中的鬼星团（M44）等等。在银河系中已发现的疏散星团有1000多个。它们高度集中在银道面的两旁，离开银道面的距离一般小于600光年左右。大多数已知道疏散星团离开太阳的距离在1万光年以内。更远的疏散星团无疑是存在的，它们或者处于密集的银河背景中不能辨认，或者受到星际尘埃云遮挡无法看见。据推测，银河系中疏散星团的总数有1万到10万个。

疏散星团的直径大多数在3至30多光年范围内。有些疏散星团很年轻，与星云在一起（例如昴星团），甚至有的还在形成恒星。

2005年农历五月初五，这天晚间8：00--8：30之间，举目遥望西南方天空，可以看到明亮的土星与“鬼星团”，在它们的右侧是如小船一般的一弯新月，在弯月的右下脚是红色的火星，亮度为1.7星等，肉眼可见。在西方古罗马神话中，火星被叫做“战神”。而火星的右上角是第四号小行星“灶神星”，它是第四颗被发现的小行星，亮度很暗，肉眼见不到。但从5月31日到6月上旬，它会慢慢地接近巨蟹星座的蜂巢星团，所以用巨蟹星座内的上述天体定位，可以比较容易找到它。天文爱好者凭借小型天文望远镜能看到其神秘的色彩。由此，在西方天空上演了一幕动人的四天体联合“捕”鬼的美丽天象。

江苏、天津两地天文学会通报，2006年6月16日夜幕降临后八大行星之一的火星接近巨蟹座中的疏散星团M44。爱好天文者将有幸观赏到火星与这个有着“鬼星团”称呼的星团“擦肩而过”的美丽画面。 巨蟹座的疏散星团M44是肉眼可见的美丽的天体，亮度为3.1星等，因其散发出的光亮呈现为青白色，犹如一团鬼火,因此又被称为“鬼星团”。我国古代称其为“如云非云，如星非星，见气而已”，把它想像成地狱的入口，人死后的灵魂就飞进这团“气”里。西方人觉得它看上去像一窝蜜蜂，因此称它为“蜂巢星团”。专家介绍，6月中旬的火星在巨蟹座运行，亮度1.7星等，肉眼清晰可见。16日天黑后，火星在M44星团南侧经过，雾气蒙蒙，幻如仙境。有条件的观众还可用望远镜观测，将别有一番情趣。

2023年6月2日，火星进入位于巨蟹座的蜂巢星团内部闪耀。蜂巢星团，又名M44，属于疏散星团，亮度为3.1等；火星亮度约为1.6等。

八大行星之一的土星将经过蜂巢星团，从而形成一次行星与星团近距离接触的有趣天象。市民不仅有幸用肉眼观赏到土星“访问”蜂巢星团时“擦肩而过”的美丽画面，还可在其来临前，用肉眼先看到金牛座昴星团(M45)和毕星团的景象。

市民首先用肉眼能观赏到的是金牛座昴星团(M45)、毕星团等美丽天象。而到凌晨2时至天明前三小时左右，最美丽的画面就将上演，这时候，市民用肉眼就可见土星在蜂巢星团(M44)星团南侧经过，雾气蒙蒙，幻如仙境，如果能用望远镜观看将会增加无限情趣。由于天空状况持续晴好，同时，月亮在凌晨时就已西落，对观赏天象非常有利，天文爱好者可在地势稍高、空旷、灯光较暗的地方面对东方守候。

2023年6月13日，金星步火星的后尘来到蜂巢星团身边，与蜂巢星团中心相距不到1度，不过，蜂巢星团将被金星的明亮光芒所掩盖。

狮子座西面有一个名叫“巨蟹”的星座，也是黄道星座之一。巨蟹座中没有一颗较亮的星，因此是一个不容易寻找的暗星座。人们为什么称其为“巨蟹星座”呢？

据希腊神话传说，大英雄赫剌克勒斯，在战胜了森林里的巨狮后，开始了又一次冒险──奉兄命杀死住在勒那湖的怪水蛇海特拉。勒那湖是一片沼泽地，海特拉水蛇就盘踞在那里。毒蛇有九个头，能从九张口中吐出毒信子，喷出的毒气可伤害野兽和人。

为了除掉这个祸害人的怪物，赫刺克勒斯身背弓箭等武器来到这片沼泽，与他同往的是好朋友伊俄拉垩斯。他们先射了几箭，将毒蛇从隐伏的地方引逗出来，然后赫剌克勒斯勇敢地冲上前去，一只手紧紧抓住九头巨蛇，另一只手用木锤击打蛇的头部。令人惊奇的是，蛇头被击碎后，很快又从脖颈断裂处长出新的蛇头来！

搏斗正在激烈地进行时，仇视赫剌克勒斯的神后赫拉悄悄派遣一只巨大的螃蟹怪，来为九头水蛇助战。这只巨蟹趁英雄未注意时，用双螫一下子紧紧夹住了赫剌克勒斯的一只脚。

英雄低头一看，原来是一只大螃蟹来捣乱。他忍住伤痛，用另一只脚狠狠地把它踩在了脚下，并使劲跺了几下，然后挥棒向螃蟹精打去，把螃蟹精击得粉碎。

随后，朋友伊俄拉垩斯用点燃的松枝去烧九头巨蛇长出的新蛇头。他自己抄起一把板斧用力砍下那颗不死的蛇头，然后埋入土里，用一块沉重的石头压在上面。回过头来，他又用斧子将蛇身砍成几段。

为了嘉奖夹伤赫剌克勒斯的螃蟹，赫拉把它提升到天界，成了巨蟹星座。据说，当时螃蟹被英雄用木棒击得太碎了，提升到天上后，竟不能很好地恢复原形，所以今天人们看上去整个星座的形体很不明显。它构成了黄道十二星座中最暗最小的一个星座。

想观察巨蟹星座的少年朋友，应当选择在2、3月份。每年1月傍晚前后，巨蟹星座出现在东方地平线上。到3月下旬傍晚后，可看到它升至南方中天，位置最高。为了便于观察，应选一个没有月光的晚上（农历初一、二），使用一架双筒望远镜或小型天文望远镜，你可以看到：在巨蟹座中央有一个由四颗暗星组成的“小四边形”，那是巨蟹的“身体”──螃蟹盖，整个星座形状却像个“人”字。小四边形顶角上的四颗星分别与四边形外的几颗小星联在一起，构成了巨蟹的螫和足。

仔细观察巨蟹星座的小四边形，可以看到微弱的蓝白色光点，那是一个著名的疏散星团，叫“鬼星团”（又叫“蜂巢星团”）。

鬼星团的拉丁语叫praesepe，意为“马槽”。在西方传说中，认为鬼星团北面和南面的伽玛（γ）星与德尔特（δ）星是两头驴，它们共食马槽里的草料。这两头驴属于酒神巴克斯和火神赫斐斯塔司。当神族和巨人族发生冲突时，两头驴大声嘶叫，为神族助战，因而吓跑了巨人族斗士而立了功。后来天神就把它们和马槽一起升上了天空。

古代希腊人与罗马人将鬼星团视为2只驴子的食槽，巨蟹座γ星及巨蟹座δ星则分别代表这2只驴子，它们也是戴奥尼索斯与西勒诺斯（Silenus）踏上讨伐泰坦旅途上的坐骑。

鬼星团在中国古代是属于二十八星宿中排在第23个－鬼宿的范围里，因为古代中国的观测家认为这个星团是鬼，而称为积尸气。

伽利略第一次次使用望远镜观测鬼星团是在1609年，并且可以在星团中观测到40颗恒星。夏尔·梅西耶在1769年测量鬼星团在夜空中的位置后，将它列入著名的梅西耶天体星表中。与猎户座大星云及昴宿星团一样，夏尔·梅西耶将鬼星团列入星表中是相当特别的，因为大部份的梅西耶天体是更为平凡无奇，也更容易被误认为彗星。一个可能的原因是梅西耶只不过想要超过他的对手拉卡伊于1755年所编制的星表（包含了42个星云）而已，因此他将一些明亮且著名的天体加入梅西耶天体星表中。

发现M44是一个由36颗恒星组成的星团。此后，猎户座大星云（M42）的发现者Peiresc很可能在1611年观测了这个天体，并且分辨出其中一部分恒星，Simon Marius也在1612年观测了这个星团。在法国天文学家梅西叶编的星团星云表中它排第44，因此被称为M44疏散星团，在1764年3月4日把它加进了他的星表。利用更大的望远镜，在星团区域内的350颗恒星中，有超过200颗被证实为星团的成员星（它们拥有同样的速度）。一部分其他恒星是前景或是背景星，另外一些则可能还没被测量过。现代天文观测发现，M44是由500多颗恒星组成的疏散星团。

M44还包含着一颗独特的蓝色恒星。在它的成员星之中，有食双星——巨蟹座TX，拥有金属吸收线的恒星——巨蟹座Epsilon，以及几颗7-8等的盾牌座Delta型变星，都处于后主星序状态的早期。

2006年05月31日端午节夜晚，天气晴好西方天空出现一幅精彩画面---弯弯的月亮 、带草帽的土星、红红的火星、加上“天上的灶王”灶神小行星将汇聚在巨蟹星座内，上演一起四天体“围捕”鬼星团的的美丽天象，给端午之夜的天空平添了几分情趣。巨蟹座中的疏散星团M44是肉眼可见的一个美丽的天体，亮度为3.1星等，其散发出的光亮呈现为青白色，犹如一团鬼火, 因此在中国称它为“鬼星团”，西方人看了觉得像一个蜜蜂巢，因此称它为“蜂巢星团”。知道，它是由500多颗恒星组成的疏散星团，距离地球520光年。

2024年6月10日（端午节）傍晚，一弯蛾眉月将与著名的蜂巢星团近距离相伴。在月球正下方约2.5个满月视直径处，隐隐约约可见一团密集的星星，这就是蜂巢星团。