SOS反应也称应急反应，由克罗地亚人 Miroslav Radman 在1975年发现和命名，是指染色体DNA受到严重损伤时细胞做出的应激反应。DNA分子严重损伤时，正常的复制和修复系统无法完成DNA的复制，此时会启动应急反应。在这种情况下，多种基因被诱导表达，其中1个拷贝的UmuC和2个拷贝的被截短的UmuD主要组成 DNA聚合酶Ⅴ，后者可在DNA模板有切口的区域催化DNA复制。

包括诱导DNA损伤修复，诱变效应（在DNA受到损伤或复制系统受到抑制的紧急情况下，生物发生突变将有利于其生存）等。

SOS反应广泛存在于原核和真核生物中，主要包括两个方面：DNA的修复和产生变异。

前者利于细胞的存活，具有重要意义，而后者可能产生不利的后果，如导致细胞的癌变。

还可以抑制细胞分裂，只生长不复制，以获得更多时间来修复。

sos修复是准确性差的修复方式。

DNA损伤或抑制均能引起一系列复杂的诱导效应，称为应急反应。它是由Rec A蛋白和Lex A蛋白相互作用引起的，并能导致易错修复。