Silverlight 4 是设计、开发和发布有多媒体体验与富互联网应用程序(RIA,Rich Interface Application)的网络交互程序，是提升互联网用户体验的一项Web技术。

Silverlight技术的出现将桌面丰富的用户界面体验带到了互联网。Silverlight整合了一系列工具、技术和服务，使创建富互联网应用程序的工作更加轻松，不再受限于浏览器所能实现的功能，而是可以实现新的RIA平台所支持的各种交互行为，是一种跨浏览器、跨平台的 .NET Framework 实现，用于为 Web 生成和提供下一代媒体体验和丰富的交互式应用程序 (RIA)。Silverlight 统一了服务器、Web 和桌面的功能，统一了托管代码和动态语言、声明性编程和传统编程以及 Windows Presentation Foundation (WPF) 的功能。

Silverlight4是一个浏览器插件，引入一种开发者和设计师都容易理解的XAML语言文件。XAML语言是一种可扩展性应用程序标记语言，因为XAML是基于XML的语言，XML语言又是基于文本的，所以，XAML可以很容易地穿透防火墙，并且是可以被搜索引擎索引到。

Silverlight 4新版强化与用户的连结，允许用户通过桌面、开始菜单快速连结功能启动应用程序，并改善对影音的支持。内建新的3D与动画功能，改善文字使用及支持硬件加速效果，提供几十种种控制功能及程序码，如摄像头与MIC硬件支持、报表打印支持、本地文件读写、更强大的富文本控件RichTextBox和及具有可粘贴、排序功能的DataGrid等，以及各种专业的设计主题等。

WCF功能也增强了，WCF RIA Service 让开发多层式架构的过程就如同传统 2 层式架构应用程序一般自然。支持TCP通讯，比较HTTP提升3-5倍，限于4502-4534端口。简化WCF RIA Services应用开发过程，通过WCF RIA Services可轻松存取数据源。

Silverlight 4其它一些重要功能改变有：兼容性增强，对Google的Chrome浏览器的支持；MEF支持，MEF全称为Managed Extensibility Framework，译为“托管扩展框架”，支持创建大型复杂的应用程序；运行速度提升，启动速度和渲染速度较前个版本提升2倍左右；DRM增强，支持PlayReady，可以对视频和音频的播放进行的保护，补充了对H.264的DRM保护。

Silverlight 允许您创建具有以下功能的最先进的应用程序：

◎它是一种跨浏览器、跨平台的技术。它在所有常见的 Web 浏览器中运行，包括 Microsoft Internet Explorer、Mozilla Firefox 以及 Apple Safari 和谷歌浏览器，并可在 Microsoft Windows 和 Apple Mac OS X 上运行。

◎它由可在数秒内安装的很小的下载程序支持。

◎它对视频和音频进行流处理。它将视频品质调整到适合各种环境：从移动设备到桌面浏览器以及 720p HDTV 视频模式。

◎它包括用户可以直接在浏览器中操作（拖动、旋转和缩放）的足够清晰的图形。

◎它读取数据并更新显示内容，但是不通过刷新整个页面来打断用户。

应用程序可以在 Web 浏览器中运行；您也可以配置应用程序，使用户可以在自己的计算机上运行该应用程序（浏览器外）。

中文参考书:<零基础学通Silverlight>

该书入由浅入深、全方位的介绍了Silverlight 4技术，分为准备篇、设计篇、开发篇和实战篇4个部分，从不同的层面进行了阐释，把握合适的难易程度，引入生动实例，尽量做到循序渐进、简单明了、零基础学通。准备篇用最少的篇幅讲解了涉及Silverlight开发的最重要的基础知识；设计篇重点从设计的角度介绍了XAML语法、布局机制、变换特效、动画制作等；开发篇从常用控件的使用到自定义控件、数据绑定、网络通信、多媒体、3D变换、文件访问等功能作了详细介绍；最后的实战篇通过三层结构电子商务、网页游戏和网络地图的经典案例深入、系统地分析，可快速掌握Silverlight应用程序开发全过程，案例功能全面可直接用于实际项目开发中。

本书覆盖面广，注重理论与实践的结合，并提供了书中所有范例的源代码，适合于初、中级水平的Silverlight读者，也可作为高等院校的教学参考书。