虚拟工作室技术（VST）是一个软件接口，集成软件音频合成器和功效插件与音频编辑和记录系统。VST和类似的技术使用数字信号处理在软件中模拟传统录音棚硬件。VST有成千上万的商业和免费插件，还有大量的获取了VST创造者Steinberg的许可的支持VST的音频软件。

VST插件通常运行在一个数字音频工作站（DAW）上来提供额外的功能，还有一些独立的支持VST的宿主插件。大部分VST插件是工具类或者效果类，也有其他的类别存在，比如频谱分析仪和各种仪表。VST插件同长提供一个自定义图形用户界面，显示类似于音频硬件的物理开关和旋钮。一些（通常是比较老的）插件的用户界面依赖于其宿主应用。

VST仪器包括软件仿真用来模拟知名的硬件合成器和采样器。它们通常模仿原始设备的外观以及它的声波特性。这让音乐家和录音工程师使用虚拟版本的设备，而不是使用昂贵且难以获得的设备。

VST仪器通过MIDI接收数字信息记录和数字音频输出。效果插件接收数字音频，经过处理后输出。（一些效果插件也接受MIDI输入，例如MIDI同步调节与节奏同步的效果）。MIDI消息可以控制仪器和效果插件的参数。大多数的宿主应用程序可以按路线将音频从一个VST输出发送到另一个VST输入（链式）。例如，一个VST合成器的输出可以发送到一个VST混响效果插件。

Steinberg 在1996年发布了VST接口规范和SDK。他们同时发布了Steinberg Cubase3.02，其中包括第一个VST格式的插件：Espacial（混响），Choirus（合唱效果），Stereo Echo和Auto-Panner。

Steinberg 在1999年将VST接口规范更新到了2.0版本。其中一个附加能力是插件接收MIDI数据。它支持虚拟演播室技术工具（VSTI）格式插件的描述。VST仪器可以作为独立的软件合成器、采样器或鼓机。

Neon是第一个可用的VST仪器（包含在Cubase VST 3.7中）。这是一个16音，2振荡器的虚拟模拟合成器。VST接口规范在2006年更新到2.4版本。改动包括增加采用64位精度处理音频的能力。

VST 3.0 发行于2008年。改动包括：

VST 3.5发行与2011年2月。改动包括记录表达式，它提供了在复调安排中个人记录事件间的广泛的衔接信息。这支持了性能的灵活性和更自然的播放感觉。

2013年9月，Steinberg 停止了对VST 2 SDK 的维护。十二月，Steinberg停止发布SDK。

一共有三种类型的VST插件。

VST仪器生成音频。他们一般都是虚拟的合成器或采样器。许多重新创建了著名的硬件合成器的外观和声音。知名的VST乐器包括Nexus 1，sylenth，Omnisphere，Omnisphere，FM8，Absynth，Reaktor，Gladiator和Vanguard。

VST效果处理而不是生成音频，执行和硬件音频处理器相同的功能如混响和移相器等。其他监控效果提供未处理音频的输入信号的虚拟反馈。大多数宿主程序允许链接多个效果。音频监控设备如频谱分析仪和测量仪代表视觉上的音频特性（振幅、频率分布、视觉等）。

VST的MIDI效果处理MIDI消息（例如，转置或用琶音演奏）并安排路线将MIDI数据发送到另一个VST工具或者硬件设备。

一个VST宿主机供VST插件运行的软件应用或硬件设备。主机应用程序为VST插件提供UI，以及为VST提供数字音频和MIDI的输入输出路线。

许多VST宿主机都是可用的，不过并不是所有的都支持VST 3插件。

独立专用主机为VST插件提供主机环境，而不是使用插件来扩展自己的功能。它们通常针对实时性能使用进行优化，具有像快速歌曲配置切换这样的特征。

VST插件可以使用转换层或Shim托管在不兼容的环境中。例如，FL Studio仅支持其自己的内部插件架构，但是可用的本地“包装器”加载VST插件等。 FXpansion提供了一个VST到RTAS（Real Time AudioSuite）包装器，允许VST插件在Pro Tools中运行，VST到音频单元包装器允许VST插件在Logic Pro中运行。

硬件VST主机可以加载特殊版本的VST插件。这些单元是便携式的并且在没有计算机的情况下可用，尽管其中一些单元需要计算机进行编辑。其他硬件选项包括专为音频处理设计的PCI / PCIe卡，它们从计算机的CPU接管音频处理并释放RAM。

一些硬件主机接受VST和VSTis，并运行Windows兼容的音乐应用程序，如Cubase，Live，Pro Tools，Logic等，或运行自己的DAW。其他只有VST主机，需要单独的DAW应用程序。 Arturia的原产地是一个硬件DSP系统，在一台机器中包含几个VST软件合成器，如来自Roland的Jupiter 50/80。使用适当的软件，音频数据也可以通过网络发送，因此主机运行在一台计算机上，VST插件运行在外围机器上。

用于实时，舞台上应用的硬件（或软件）VST主机的可测量的关键性能指标（KPI）是：

VST插件标准是由Steinberg创建的音频插件标准，允许任何第三方开发人员创建VST插件以在VST主机应用程序中使用。 VST需要单独安装Windows，Mac OS X和Linux。大多数VST插件仅适用于Windows，因为苹果公司在OS X（音频单元是OS X操作系统的核心部分）上使用专有的音频单元技术。缺乏Linux的商业环境意味着很少有开发者瞄准这个平台。

VST插件通常有许多控件，因此需要一种管理预设（控制设置集）的方法。

Steinberg Cubase VST介绍了两种用于存储预设的文件格式：FXP文件存储单个预设，而FXB文件存储整个预设。这些格式已被许多其他VST主机采用，然而Cubase本身却切换到了一个新的Cubase 4.0预设置管理系统。

许多VST插件都有自己的加载和保存预设的方法，不一定使用标准的FXP / FXB格式。

Steinberg的VST SDK是一套基于C API的C++类。 SDK可以从他们的网站下载。

有几个可用的端口，例如Frederic Vanmol的Delphi版本，Sourceforge的jVSTwRapper项目的Java版本和两个.NET版本 - Noise和VST.NET；这个开源项目还包括一个框架，使得创建VST插件更容易，并生成更结构化的代码。 VST.NET还支持使用允许加载非托管插件的托管类来编写托管主机应用程序。支持VST的一个值得注意的语言是Faust，考虑到它特别是用于制作信号处理插件，通常比手写的C ++生成的代码更快。

此外，Steinberg开发了VST GUI，这是另一套C++类，可用于构建图形界面。有按钮，滑块和显示器等类。请注意，这些是低级C++类，外观和感觉仍然必须由插件制造商创建。 VST GUI是VST SDK的一部分，也可作为sourceforge项目在http://sourceforge.net/projects/vstgui中获得。

大量的商业和开源VST是使用Juce C ++框架编写的，而不是直接调用VST SDK，因为它允许从单个代码库构建多格式（VST，AudioUnit和Real Time AudioSuite）的二进制文件。