Z-DNA为首先于1979年被解出
晶体结构的DNA型态,研究者为麻省
理工大学的Alexander Rich等人。B型及Z型相互结合时的结晶则解于2005年,使科学家了解Z-DNA在细胞中的潜在角色,当一段Z-DNA形成时,其两端必为B-Z相互结合型态,形成与B-DNA的接口。
Z-
DNA是比较特殊的,它与其他DNA不同之处在于它是在减数第一次
分裂前期中的
偶线期产生的,约占DNA总量的0.3%。
结构 Z-DNA的双股螺旋为左旋型态,与B-DNA的右旋型态明显有所差别。其结构每两个
碱基对重复出现一次。大小螺旋凹槽之间的差别较A型及B型小,只在宽度上有些微差异。这种型态并不常见,但某些特定情况可增加其存在的可能,如
嘌呤-
嘧啶交替序列、
DNA超螺旋,或盐份与某些
阳离子(如Na+)浓度高时(中和了带
负电的
磷酸基团,导致交替的嘌呤-嘧啶
残基呈现左手螺旋现象)。