微软百科全书（Microsoft Encarta）是微软公司的一个每年更新的知识系列产品的名称。产品包括 Encarta参考大全2001、Encarta法语学习、Encarta西班牙语学习、Encarta百科全书2001和豪华版2001、 Encarta交互式世界地图2001、Encarta世界英语词典2001等。微软在2009年关闭了他们的数字多媒体百科全书Encarta业务。

Encarta是微软公司的一个每年更新的知识系列产品的名称。1985年比尔·盖茨就提出了光盘版百科全书的构想，但未能获得《大英百科全书》的文字授权。Encarta开发团队成立后，以文字版百科全书为基础，集中完成了百科全书的多媒体化，加入大量图片和音频片段，并增加了时间线的功能。Encarta是第一批上市的电子版百科全书之一，其发售价格为395美元，后由于竞争下降到99美元，并因此打开了销量。此后其价格一再下降，2009年已经下降到22.95美元。

2000年，免费的Web版Encarta上线，但要访问所有内容必须购买其光盘版才能获得授权。

Microsoft的雄心是建立全球性的信息帝国，它的产品要面向万家亿户。DOS和Windows的发展就是如此。经过仔细策划，不久以前终于将Encarta产品系列搬上Web，建立了Encarta的Web站点。它要满足Internet冲浪者对知识的渴求。它追求最广泛的使用者。从它的引人注目的介绍可以看出它的用户定位：“需要解答问题吗？需要研究某个课题吗？需要满足好奇心吗？需要帮助做作业吗？需要讲课内容的帮助吗？需要参谋和顾问吗？ Encarta可以帮助您！”也就是说几乎人人都需要Encarta！

从这里可以得到各种问题的解答。它可以检索所有Encarta材料，所以是总的网关；

从这里可以访问Encarta品牌的百科全书：

--Encarta百科全书

--Encarta联机豪华版

--Encarta地图

--Encarta世界英语词典

这一个频道是由合作伙伴eHow网站提供的。包含14,000个对“HowTo（如何）”问题的回答。回答按步骤给出。包含有关产品和服务的链路；

这是面向中学生和大学生的资源。可以利用它做作业、研究以及得到某些教材；

这是适应职业发展或改变、个人提高以及增进技术需要而开发的成人教育和培训；

这是从Internet学习外语的场所。提供多种水平的课程、参考材料和语言新的有趣材料的交互式环境；

可以购买书籍、盒式磁带和参考材料；

教师可以按年级、主题和关键词查找课程规划。

查找允许使用自然语言。

从网站的栏目也反映这一点。包括参考参考（Reference）、家庭作业（Homework）、学院（College）、课程（Courses）、语言（Languages）、如何（How To）、为家长（For Parents）、为教师（For Teachers）、教材（Tutors）（由合作伙伴Tutor网站提供包括20,000种教材）、商店（Shop Encarta）、今日闪光点（On The Day）、指南（Guides）、栏目（Columns）、智力测验（Quizzes）、珍闻列表（Lists）（很多以10开始，如应该发现的10本书、关于总统的10件事、必须知道的10个词、表达爱情的10种方法等）和旅游（Travel）。

如果点击Homework（家庭作业）链路，页面左边的链路包括科学、社会研究、语言艺术、历史、艺术和休闲、数学、地理、研究以及教材。页面中间的链路包括：

--美国中学目录信息。可以查找108,000所中学的重要信息

--提高写作能力的5种方法

--家庭作业Web目录

--Encarta欣赏的数学家庭作业站点Quick Math。内容包括代数、作图、微积分、科学计数法等

--如何提高成绩

--如何减轻家庭作业的紧张心理

--负担过重怎么办

--如何提高工作效率

Encarta网站主页具有旅游规划功能。作为例子，有本周旅游目的地，为波士顿。展示波士顿的市容、城市地图和景点开放公园的小图片以及波士顿简介。包括波士顿详细材料、麻省的简单和详细介绍、新英格兰介绍、行装准备、到波士顿廉价交通、波士顿的便宜食品等链路。每一条链路都包含丰富内容。以行装准备链路为例。导出的页面由eHow网站协助。它也称为高技术接线器。根据气候和月份情况告诉旅行者要带哪些衣物。内容可以下载到PDA。有帮助调整时区和避免行装过重等链路。包括旅游购物，想的很细，包括箱包和箱包锁。

旅游主页还包括订购机票、预订旅馆、租汽车、查找街道地图、旅游新闻、中短期天气预报、利用卫星旅游等旅游工具链路。从旅游商链路可以购买语言学习材料、旅游课程和供应品、书籍和玩具等。从旅游顾问链路可以得到许多有益的建议。语言帮助链路包括免费法语课程、免费西班牙语课程以及翻译词典。

可以输入任何旅游目的地以及洲地图。输入Beijing以后检索到的信息的链路包括简介、北京和它的城区、经济、人口、教育和文化、有趣的景点、历史、商业和经济、北京作为中国首都的确立、探索北京、紫禁城、大运河、历史、和北京有关的地区。

在站点的主页中有神秘的图片链路。所谓神秘其实是和计算机科学有关的技术、历史和产品（共15项。）第一个是连通机CM-5，它是大规模超级并行处理机。它由数千个类似于PC机CPU的处理单元构成。连接在一起可以同时执行运算。具有每秒钟可以执行数十亿次浮点运算的能力。

第二个是Cray-2。Cray-2是1985年由Cray研究公司推出的超级计算机，在第一个型号Cray-1引入9年以后推出。它的主要用途是执行极其复杂问题的数学运算，例如语音分析、天气预报以及物理和化学的基本问题。

第三个是轿车计算机辅助设计。它作为计算机辅助设计（CAD）和计算机辅助制造(CAM）的例子。流线模拟风的压力。前部的深黄色代表低压，蓝色代表高压。

第四个是计算机的结构框图，由Microsoft提供。计算机由中央处理单元(CPU）、输入设备、存储设备和输出设备构成。CPU由算术/逻辑单元、寄存器、控制部分和内部总线（Bus）构成。算术/逻辑单元执行算术和逻辑运算寄存器储存数据和跟踪运算情况。控制单元调整和控制各种运算。内部总线将CPU非各个部分和系统的外部部件互相连接在一起。多数计算机的主要输入设备是键盘、鼠标器和录音系统。存储设备包括软盘、硬盘（固定和活动）、CD-ROM和内存板。输出设备包括监视器、各种类型打印机、扬声器、光盘刻录机等。通信系统的各种设备兼有输入和输出功能。

神秘的图片包含的内容是动态的，经常更新。

Encarta确实是极为有用的查询工具。它包含的信息量超过任何出版的百科全书。可以举一个作者自己使用的实例。在写一篇关于分形的文章时，希望查询分形几何的创立科学家Mandlbrot的情况。手头没有现成的文献、书籍可查。在Encarta查询框内输入Mandlbrot以后，从上部的列表框可以选择有关Mandlbrot的各种信息的链路，下部还有有关分形几何研究成果的链路。查询结果非常确切，信息非常丰富。

Microsoft的Encarta站点是一个创举。它将百科全书的丰富的科学和文化知识和活生生的社会现实相联系，使它们更加贴近大众并成为他们手中的得力工具。让百科全书从图书馆神殿下放到人间凡世。使它成为提高教师、学生、家长和全体人民素质的知识宝库。它的影响超越了美国的国界走向世界。它具有信息社会精神文化的特征。它也不同于Encarta CD-ROM系列。能够将它们集成起来。更重要的是，它已经不是静态的书。因为它随时可以修改和更新。它包含各种参考材料的站点，使它的知识触角伸向广袤的赛博空间（cyberspace）。我们可以说：“百科全书站点好！”Microsoft的Encarta站点开辟了百科全书的新时代！

Encarta是微软在1993年推出的一款大百科全书产品，至今仍被微软称作是“过去八年来最畅销的电子百科全书软件品牌”，不过以后我们再也看不到它了，因为微软已经决定关停相关业务，官方网站也会在今年晚些时候下线。都说没有竞争就没有发展，但惨烈竞争的直接后果就是不可避免的淘汰。暂且不说更加自由、更加庞大的维基百科，单是Google搜索引擎索引的海量网页就可以看作是一部虚拟的超级百科全书，这是Encarta永远没有机会去超越的。这就是网络时代。

不为人所知的是，Encarta从构想到实现经历了将近十年的时间。当然了，那个时候的网络还没有如此发达，或者说刚刚起步，更没有Google。

早在1985年的时候，比尔·盖茨就设想了一种CD-ROM(只读光盘）式的百科全书，一个“高价格、高需求”的产品，能像Word、Excel那样给微软带来滚滚财源。可惜出师不利，微软没有获得《大英百科全书》的文字授权，最后找到了芬克&；瓦格诺(Funk & Wagnalls）。

Encarta开发团队成立后，把主要精力放在了为百科全书开发非文字形式的补充，使之更加多媒体化，包括大量插图和地图、一个时间线和一个地图集、11000张照片的说明，并对八个小时的音频片断实现了数字化。

项目初期，微软特意请来了一些潜在客户，他们说愿意掏1000-2000美元购买光盘形式的多媒体百科全书，但那时候每人能想到信息时代的价格崩盘。Encarta最终发售的时候，微软把价格定在了395美元，和当时其他提前上市的同类产品一样。

根据微软的数据，Encarta发售六个月后只获得了3%的市场份额。当时的赢家是《康普敦交互式百科全书》（ Compton's Interactive Encyclopedia），也是光盘式百科全书，其致胜秘诀是如果消费者手头已经有了同类竞争产品，就能享受129美元的超低优惠价，而原价也是395美元。

微软的销售管理人员坐不住了，要求开发团队弄出99美元的Encarta，后者答应了，但要求仅限1993年假期购物季提供此优惠。一位叫Martin Leahy的微软销售人员对同事说：“你自己也明白，是吧？价格永远不会再上去了，对不对？”

确实如此。99美元的Encarta迅速蹿红，很快卖出35万份，在当年底就成了该领域的No.1，次年销量过百万。

2000年，免费的Web版Encarta上线，包含完整版一半的内容，而要想在线访问整部百科全书，必须同时购买CD或DVD光盘版本，完全在线购买的形式稍后才推出。2007年起，Encarta又被整合为Microsoft Student学生套装的一部分，把重点放在学校师生身上。

随着时间的流逝，Encarta越来越便宜，今年初下载版只要29.95美元，最近又跌到了22.95美元，但这仍然无法挽救它的命运。事实上如果不是至今仍有不少地方网络还不算发达，让Encarta有了一些喘息之机，它其实早就关门了。

Gary Alt曾在《世界大百科全书》和《大英百科全书》担任编辑，1995年加盟微软，担任Encarta主编。他对自己和同事的这份工作充满了自豪。他 说，2000年是微软对Encarta投入力度最大的时候，当时整个团队有大约50人，分别从事编辑、核实、索引等工作。很可惜，这种投入并没有得到用户 的赏识，人们很少注意产品开发幕后的艰辛。

《大英百科全书》当年之所以拒绝给微软授权，就是认为上门推销是必不可少的，百科全书是卖出去的，而不是等人来买的。当然，《大英百科全书》后来也在1994年发行了光盘版，但价格高达995美元，而Encarta当时只要99美元。

微软确实证明了，只要价格够低，电子百科全书就有市场，但美好的时光总是很短暂，极度发达的互联网将免费内容送到了世界的各个角落，微软也明白了：只要有免费的，就没人愿意再去花钱购买。

微软在2009年关闭他们的数字多媒体百科全书Encarta业务。该百科全书的软件产品部分将在2009年6月份开始停止销售，而网站部分将在2009年10月31日关闭。2009年10月31日微软将关闭（除了日本站12月31日关闭以外)全世界所有的MSN Encarta站点。此外，从2009年6月份开始微软将停止销售Microsoft Student和Encarta Premium 软件。

至于关闭的原因，微软称，“传统百科全书的种类和涉及的材料已经改变，当今的用户正在通过不同的方式来搜索信息”。