不对外做功，才被称之为“无功”。无功功率的符号用Q表示，单位为乏(var)或千乏(
kvar)。 无功功率决不是无用功率，它的用处很大。电动机需要建立和维持
旋转磁场，使转子转动，从而带动
机械运动，电动机的转子磁场就是靠从电源取得无功功率建立的。变压器也同样需要无功功率，才能使变压器的一次线圈产生磁场，在二次线圈感应出电压。因此，没有无功功率，电动机就不会转动，变压器也不能变压，
交流接触器不会吸合。
为了形象地说明这个问题，现举一个例子：农村修水利需要开挖
土方运土，运土时用竹筐装满土，挑走的土好比是
有功功率，挑
空竹筐就好比是无功功率，竹筐并不是没用，没有竹筐泥土怎么运到堤上呢? 在正常情况下，
用电设备不但要从电源取得有功功率，同时还需要从电源取得无功功率。如果电网中的无功功率供不应求，用电设备就没有足够的无功功率来建立正常的
电磁场，那么，这些用电设备就不能维持在额定情况下工作，用电设备的
端电压就要下降，从而影响用电设备的正常运行。