在不同国家上演、播放的作品,有时会由于不同的风俗民情等因素,会另请填词人以本土语言重新填写歌词,并会另请歌手、配音演员或其他人士代唱。例如欧美地区,几乎都会把歌曲与歌词重新改写,影像则是会和原作品有部分差异。台湾、香港动画歌曲中,亦有部分歌曲有改唱(使用原曲,以本地语言填词和主唱)。
电视剧、电视动画和OVA的主题曲,多会分为电视版本(TV Size)和完整版本(Full Size或Original Size)。电视版本的长度约只有1分30秒,在播放使用。一般收录在
日本动画原声集内的也是这个版本。完整版本通常收录在单曲唱片内、或是动画剧场版中,也可能用于电台、电视台播放、以及歌手演唱。
在电视剧、动画里通常会再区分为片头曲和片尾曲,电视剧的歌曲有些是专门为该剧创作,歌词内容与剧情紧密联系。动画方面,有些动画歌曲是动画公司自行原创(如:
神奇宝贝、小魔女Doremi、妙厨老爹……等)。有部分则是利用歌手既有歌曲,加以剪裁后,再加上电视剧或动画画面(如:名侦探柯南……等)。在开头、片尾没有使用歌曲的作品,有的会在剧中加入插入曲,亦有完全不使用的情形。
歌曲部分多半由职业歌手或参与的
配音演员(动画)来演唱,一些电视剧也常会由剧中演员主唱主题曲,也有只有乐曲没有歌的的情形(例如玛莉亚的凝望第一季的片头曲、
神奇宝贝超世代第三片头曲、枪与剑片头曲等)。歌词多半由专业填词人来填词。
日本电视动画经常以每1至2季(1季长度为13集或12集,约是3个月。另有26或25集算法,约是半年。而台湾代理商则以52集为单位)更换一次片头曲或片尾曲,也有不更换的情形。一些较长的电视剧也会更换片头曲和片尾曲(例如《大时代》、《天地豪情》、《创世纪》等)。
片头曲(オープニングテーマ/ソング, Opening Theme/Song, 简称OP)是电视剧或电视动画剧初播放的乐曲、歌曲,(但
日本动画和电视剧常在前情提要前)。数目如多于一首歌的,在随后发行的原声CD、及动画资料中会以OP1、OP2或主题曲(片头曲)一、主题曲(片头曲)二...等来表示。部分作品的片头曲里会显示原作或编剧、导演、制作、赞助商、片头曲词曲歌手等讯息。有些没有片尾曲的作品,会加上脚本、声优或演员等(因此有像海贼王片头曲一样长达2分30秒的)。这些只是常例,依作品会有不同情形,一首片头曲通常会用13~26集(一季到两季份),超长番的话有可能持续一年。