地震横波又称剪切波，S波，是地震时从震源传出的一种弹性波，传播它的介质质点振动方向与波的前进方向垂直，故称地震横波。横波经过时，介质的体积不变，但形状要改变，产生切变方式的变形。在地壳中横波传播的速度较慢。到达地面时人感觉摇晃，物体为摆动，对地面破坏很大。

震源处的岩层活动产生强烈震动时，会产生一种以很快速度向四面八方传播的波，其中一部分传到地球表面，这就是地震波。地震波分为纵波和横波。振动方向与波前进的方向相垂直的是横波，与传播方向相一致为纵波。纵波每秒种传播速度5~6千米，能引起地面上下跳动；横波传播速度较慢，每秒3~4千米，能引起地面水平晃动。

横波传播速度较慢，每秒3~4千米，能引起地面水平晃动。横波振动方向与波前进方向垂直，而纵波振动方向与传播方向一致。在震中区，地震波直接入射地面， 横波表现为左右摇晃，纵波表现为上下跳动。另外，横波振幅比纵波大，破坏力大， 横波的水平晃动力是造成建筑物破坏的主要原因。

流体的刚性模量等于0，因此横波不能在没有固定形状的液体和气体中通过，只能在地球的固体部分中传波。

横波的传播速度比纵波慢，总是在纵波之后到达观测点，横波传播速度的计算公式为:

式中u为介质的刚性模量，ρ为介质密度。在地震观测中，通常根据纵波与横波到达的时差，估计观测台站到震中的距离。

一般通用的地震勘探方法采集的是纵波的讯号。但横波在判断岩性、裂缝和含油气性方面有其固有的优点，采集横波讯号进行工程勘测的技术称做地震横波勘探。

横波地震勘察是工程物探的一种新技术，但由于理论上存在一些误区，在工程实践中给地质解释带来一定困难。正确理解和计算横波波速是解决这个问题的首要任务，利用多次叠加时动校正的速度能量团计算横波速度比较可靠，该技术的应用已成功地解决了一些疑难复杂地质问题。准确的横波波速计算可使横波勘探得到更好地推广和应用，为工程设计和建设提供可靠的地质资料。

利用横波地震勘测技术手段，可以进行滑坡探测、活化断层判定、岩溶勘察、大坝渗透捡漏等。